L'ÉLOQUENCE ET L'ÉRUDITION DANS LA LITTERATURE LATINE

I. L'éloquence et la déclamation. — Les Controverses et Suasoires de Sénèque le père. — Les avocats. — Les rhéteurs. — Rhétorique et littérature.

II. Les savants et les jurisconsultes. — Les grammairiens. —L'architectere: Vitruve. — Les jurisconsultes.

A compter du règne d'Auguste, les rhéteurs tiennent plus de place que les orateurs dans l'histoire de la littérature latine. C'est que les conditions dans les¬quelles l'éloquence s'était développée à l'époque républicaine ont disparu avec le régime républicain : plus de luttes politiques ni de grandes affaires à caractère politique, comme celles où parut Cicéron. « L'empire, dira Tacite, a pacifié l'élo¬quence s. Les meilleurs avocats de l'époque d'Auguste plaident des affairés d'héri¬tage devant le tribunal des centumvirs. Ce qui montre bien que la vogue de la déclamation est née de la médiocrité des procès, c'est précisément que les orateurs les plus distingués déclament en public. Ainsi l'éloquence se réfugie dans les écoles, où elle s'exerce sur des données artificielles et dégénère faute d'objet.

En revanche, la paix dont le monde romain a joui sous Auguste a été très favorable aux travaux d'érudition.