LE THEATRE DE L'ÉPOQUE CLASSIQUE (1700-1740) - LITTERATURE
Publié le 16/07/2011
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En même temps que le régime politique de la Restauration, les façons de penser, de vivre et même d'écrire qu'elle avait apportées ou favorisées furent condamnées en 1688. La réforme des moeurs qui suivit la Révolution devait donc naturellement entraîner la défaveur, puis la disparition de la comédie indécente, spirituellement cynique, dont la cour de Charles II et de Jacques II avait fait le succès. Et pourtant cette comédie sur
vécut longtemps encore aux circonstances qui l'avaient vue naître. Malgré le
pamphlet de Collier contre l'immoralité de la scène (1698) et la controverse qui le suivit, on constate que les meilleures pièces de Congreve, le théâtre de Farquhar, enfin les comédies de Fielding, sont postérieurs à 1700.
La comédie de moeurs continue donc de vivre, en se transformant légèrement.
Mais en même temps qu'elle, et pour se conformer au goût nouveau, apparaissait une autre forme de comédie, moins purement intellectuelle, et qu'on a appelée la comédie moralisante,ou de sentiment. Ses deux représentants principaux furent Steele et Colley Cibber. D'autre part, le public continuait d'absorber régulièrement des tragédies en vers, dont Nicholas Rowe est le principal fournisseur.
Enfin l'époque classique voyait naître avec George Lillo une forme nouvelle qu'on a appelée la tragédie domestique, et qui devait exercer une réelle influence sur la littérature française.
«
150 LE XVIIIe SIÈCLE
verve neuve de tous les artifices consacrés. Son dialogue est excellent, plein de
mouvement et d'esprit, et d'une gaîté communicative. De tous les écrivains
comiquesdel'époque, il était probablement leplus capable, s'il avait vécu, d'adap
ter la comédie traditionnelle àune
société transformée.
john gay. — Le poète John
Gay (voir ci-dessus) fit jouer en
1728, avec un succès prodigieux,
l'Opéra du Gueux (The Beggar's
Opéra). C'est une comédie musi
cale où les voleurs et leurs geôliers
sont mis en scène avec une har
diesse dans la moquerie, une insou
ciance àl'égard de toutes les gran
deurs humaines, un irrespect géné
ral qui font parfois songer àSwift
— mais àun Swift joyeux. Le suc
cès de cette satire joviale avait
quelque peu scandalisé les classes
bourgeoises, et la suite qu'avait
composée Gay, Polly, fut inter
dite en 1729.
henry fielding, avant de
se tourner vers les grands romans
quidevaient fairesa gloire, fit une
carrière au théâtre. Il ydonna de
1728 à1737 une série de comédies
dont les unes se contentaient d'ap
pliquer lesformules d'Etherege et
de Congreve, tandis que d'autresétaient des farcesamusantes — e+ souvent assez
indécentes.
II traduisitaussi (en les adaptantlégèrement)
l'Avare et le Médecin
malgré lui de Molière, donna dans Tom Pouce le Grand unesucculente parodie
des tragédies du temps; enfin fit jouerplusieurs satires politiques d'une grande
âpreté :Pasquin, The Historical Register for 1736, etc.
Leur vigueur et leur
succès inquiétèrent Waïpole,qui par le Licensing Act de 1737 fit fermer le théâtre
de Fielding et mit fin à sa carrière dramatique.
LA comédie moralisante. — Pour répondre aubesoin, que manifestait
une partie du public, d'un théâtre plus respectueux de la morale, quelques auteurs
présentèrent des comédies dans lesquelles le roué est puni au dénouement, ou se
repent de sesfautes etfait unebonne fin.
C'est à tort que les historiens de la litté
rature, pour cataloguer cettecomédie,l'ont appelée«sentimentale », car lesenti-
Fig. 81. Qay..
»
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