Le symbolisme de l'espace dans Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes

« Peuplée de nains maléfiques (v.

347), la forêt est le lieu de l'épreuve, où le héros est appelé à se surpasser.

Lancelot y affronte des adversaires gonflés d'orgueil (v.

1594) et sourds aux lois de la société.

Contre ces êtres remplis de déme­ sure, le chevalier, protecteur des faibles, assure la défense des femmes (v.

1602-1605).

La forêt favorise donc les ren­ contres avec l'ennemi, mais non les combats, qui nécessitent une vaste étendue.

Lalande Les combats se déroulent dans la lande, comme celle où Lancelot est invité à suivre le chevalier orgueilleux qui lui dis­ pute la possession d'une jeune fille (v.

1614-1615).

Dans le dernier affrontement entre Lancelot et Méléagant, la lande revêt une signification symbolique.

Cet ultime combat, où le bien l'emporte sur le mal.

se déroule dans un décor sacra­ lisé, dont la végétation rappelle les temps bibliques : Dans cette lande était un sycomore, qui ne pouvait être plus beau.

Il tenait une large place, environné tout en bordure d'un tapis d'herbe fraîche et belle, qui en toute saison était nouvelle.

Au pied du noble sycomore qui remontait au temps d'Abel, jaillissait une source claire.

(v.

6983-6991 ).

La présence de l'arbre de vie, et le rappel du meurtre d'Abel par Caïn 1 , accentuent la solennité de ce duel: le sang versé apparaît comme une condition nécessaire au salut de l'huma­ nité.

L'eau et la végétation évoquent le paradis retrouvé, l'immortalité des âmes après le sacrifice des corps.

La forêt et la lande fonctionnent donc pour le chevalier comme une invitation à s'arracher au cadre rassurant de la 1.

Dans le livre de la Genèse (Il et IV), l'arbre de vie, que Dieu plante au milieu du paradis, symbolise !'.immortalité; il s'oppose à l'arbre de la connaissance, dont Adam et Eve m,angent le fruit défendu et qui symbolise le péché.

Fils d'Adam et Eve, Caïn tue son frère Abel, dont il est jaloux: son crime est le premier de l'humanité.

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