LE ROMANTISME: DÉFINITION SYNTHÉTIQUE DU MOUVEMENT

On reprendra ici les éléments synthétisés par Max Milner et Claude Pichois dans leur volume de la Littérature fran­çaise (réédition Arthaud, 1985) :

« C'est la conscience croissante [d'un] devenir continu, [d'un] dynamisme vital et [d'une] unité orga­nique qui constitue, à notre sens, le principe unificateur des thèmes par lesquels se manifeste, en France comme ailleurs mais avec des particularités dues aux circons­tances [historiques et culturelles], l'esprit romantique. Si celui-ci présente un mélange, au premier abord assez surprenant, de retours vers le passé et d'ouvertures sur l'avenir, de révoltes individualistes et de prétentions à parler au nom de l'humanité entière, c'est dans la mesure où le sens du devenir lui permet de trouver dans le passé un principe de vie à l'état naissant, et où le sens de l'unité du monde lui permet de rejoindre, à travers les énergies et les souffrances de l'individu, les forces qui sont à l'oeuvre dans l'histoire. «

Si l'on veut énumérer plus précisément les éléments thématiques et stylistiques du romantisme européen, l'on doit se souvenir que la plupart des auteurs n'y recourent

On passe ainsi de la Heimweh à la Sehnsucht, sorte de nostalgie ontologique, désir de retrouver le domaine perdu de l'innocence, de se réintégrer. Sentiment de la perte et de la chute, elle ouvre sur la quête de l'identité, ce qui entraîne le projet d'écriture autobiographique (voir les Confessions de Rousseau). De son côté, Goethe voit dans la nostalgie une force créatrice :

« Tout ce qui nous arrive de grand, de beau, de mar­quant, ne doit pas être d'abord rappelé de l'extérieur, comme en lui donnant la chasse; il faut qu'au contraire cela s'unisse dès le début à la trame de notre intérieur, ne fasse qu'un avec lui, produise en nous un moi meilleur, vive et crée en nous, continuant à nous former éternel­lement. Il n'y a point de passé vers quoi il soit permis de porter se regrets, il n'y a qu'une éternelle nouveauté,

qui se forme des éléments grandis du passé ; et la vraie nostalgie doit être toujours créatrice, produire à tout instant une nouveauté meilleure encore « (Entretiens avec le chancelier von Müller, daté du 4 novembre 1823).

De la nostalgie on passe sans difficulté à la mélancolie, qui ne fait qu'aggraver cette perturbation du rapport au monde. Elle trouve ses premières formulations en Angle­terre, et se distingue de la mélancolie des classiques, due à l'excès de bile noire. Sa forme la plus nouvelle est le spleen. La mélancolie devient une passion de l'âme, aux effets psychologiques et spirituels, un symptôme du mal de vivre :

« Les symptômes du mal de vivre sont divers : spleen, inquiétude, mélancolie, vapeurs. Tous se rapportent à la même prise de conscience, à la découverte du vide et de l'insécurité à l'intérieur de l'être. Le néant se révèle par une double expérience : les marécages de l'ennui et les menaces, explicites ou confuses, venant du monde « (Robert Mauzi, L'Idée de bonheur au xvme siècle, 1960).

En ce sens, la mélancolie présente une différence impor­tante avec une autre mélancolie douce, celle qui fait aimer tous les spectacles privilégiés pour la sensibilité. Elle n'assombrit pas, et en rappelant la précarité de la condition humaine, invite à jouir du temps présent. Cette mélancolie prend des couleurs plus sombres quand elle attire l'indi­vidu vers les ruines, les tombeaux et les prestiges de la nuit. Le cimetière est évidemment un lieu idéal pour médi­ter sur la mort et sur l'immortalité. L'Angleterre joue encore ici un rôle moteur, avec Les Nuits de Young, immense succès européen, et l'Élégie écrite dans un cimetière de campagne de Thomas Gray (1751).

Narcissisme de la douleur, le mal de vivre, le Weltsch-merz, prend d'autant plus d'intensité que la fin du siècle approche. On rêve d'y échapper par le voyage, qui trans‑