Le roman réaliste et sentimental - Histoire de la littérature

« Marm ontel se souvient de Rousseau (qu'il déteste et qu'il a calomnié, mais auquel il a fait plus d'un emprunt) : le mari va combattre la volonté inauthentique de sa femm e, dictée par la Société, en lui opposan t sa volonté authentique qu'elle ignore elle-même; ici, c'est la scène finale qui est mélodramatique et mvraisemblable : le mari fàit soudain venir dans la chambre de sa femme les enfants du premier lit; elle les arrose de ses larmes et décide de ne plus vivre que pour son ménage : elle avait oublié qu'elle était mère! Annette et Lubin serait encore plus insupportable si l'on devait en prendre au sérieux la prétendue naïveté paysann e : mais ce n'est qu'un conte maniéré, volontairement faux, dont la place véritable était à l'Opéra­ Comique où il triomphera grAce à Mme Favart 1; dans un autre conte maniéré a ui inspirera aussi un opéra-comique, La Bergère des Alpes, Marmontel sauve 1 artifice en en faisant un trait du caractèr e des personna ges; la bergère mysté­ rieuse et mélancolique-est en réalité de fàmi.lle noble, le beau berger qui joue si spontanément du hautbois est un jeune noble qui a pris des leçons de Besuzzi : aussi quand le ber �r doute que la bergère soit une vraie campagnarde, la bergère a beau jeu de lui retorquer le même doute.

Marmontel sacrifia assez vite le hberti­ nage piquant au moralisme sentimental et évita de mieux en mieux dans celui-ci les extravagances et les exagérations.

Si l'on a quelque peine à croire qu'un sultan s'évanouisse en présence d'un chat ou d'une souris, et qu'une FrançaJSC du sérail préserve son innocence en imitant le cri de l'un et le grattement de l'autre, si l'on JUge peu naturel qu'un pauvre vieillar d, au moment de quitter son bienfaiteur, lui deman de de baiser son chien (• Vous m'avez embrassé, daignez baiser mon chien; je veux pouvoir dire à ma fille que vous avez baisé mon chie n •) et que le bienfaiteur s'exécute en pleurant d'émotion, ces niaiseries se font de plus en plus rares 1• Marmontel a compris qu'en montrant l'auditoir e du conte et en donnan t une personnalité au conteur, il rendait plus naturelle la fausseté fondamentale du conte moral tel qu'il le concevait.

Les récits de La Veillée sont faits successive­ ment par les membres d'une petite« société d'amis • retirés à la campagne «pendant les troubles de Paris • et qui veulent 1àire diversion à leurs soucis : c'est une imita­ tion bien pile du Décaméron et de l' H eptaméron, mais l'on pense moins à ces illustres précédents, où le procédé était exploité dans toutes ses r ess ources, qu'aux Contes de Maupassant, et l'on y pense encore plus en lisant Les Batelürs de Besons, ou Les Souwnirs du coin du feu, ou La Côtedesdeux amans : les circonstances et le cadre dans ,lesquels les récits sont faits sont décrits en quelques phrases, les auditeurs interviennent au début dans une courte conversatio n, une conclusion aussi courte est tirée à la fin par l'auteur, par le narrateur ou par l'un des auditeurs.

D serait étonnant que Mau passan t n'ait pas lu les Contes moraux, tellement la mise en scène de ses récits ressem ble à celle de Marmontel; et la définition du conte telle que la formule A.

Vial, d'après les contes de Maupassant, s'appliquerait déjà exactemen t aux Contes moraux de Marm ontel, alors qu'elle ne peut s'appliquer aux contes de Voltaire 1• 1.

Un des grands mérites de Mme Favart fut d'avoir joué au naturelles rôles de paysann e, dans Ann ette et LubÎIJ précisément, ou dans Bastien et Bastienne.

Mais un acteur peut être naturel et son rôle ne pas l'être.

2.

Le premier trait est dans Les Bateliers de &s ons,le secon d dans La Y tiUée (cinquième histoire).

3· Voir supra, p.

14 et 396.. »