Le roman historique (Exposé – Art & Littérature – Collège/Lycée)

« • Hendrik Conscience (belge, 1812-1883) Le Lion de Flan dre (1838) est le grand roman flamand du XIX' siècle , porté par la vague nationaliste que suscita l'indépendance du pays en 1830 .

•Lew Wallace (américain, 1827-1905) Avec Ben Hur (1880), le géné ral Wallace a écri11e best-seller du XIX' siècle.

Située au tout début de l'ère chrétienne , l'action retrace la vie d'un prince juif, Ben Hur, et son conflit avec son ami d'enfance , le Romain Messala, qui veut sa mort.

Le théâtre et le cinéma ont encore amplifié l'extraordinaire fortune du livre.

• Lev Nikolaïevitch Tolstoï (russe, 1828-1910) Si, dans sa grande épopée Guerre et Poix (1863 -1869) , le grand auteur raconte les batailles d'Austerlitz et de la Moskova, c'est la guerr e patriotique russe qui est l e véritable sujet du roman.

Ses réflexions sur l'histoire e t les hommes en font un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale .

•Henryk Sien­kiewicz (polonais , 1846-1916) !:action de Quo vodis? (1895) se situe à Rome, sous Néron, à l'époque des premières grandes persécutions romaines contre les chrétiens .

L a peinture de la cruauté et de la décadence de la ville impériale est très réaliste à défaut d'être historiquement exacte.

L e livre rencon tra un immen se succès : un million d'exempla ires furent vendus entre 1896 et 1900 .

l'HISTOIRE REVISITÉE PAR LES ROMANCIERS DU XX' SIÈCLE Donnant lieu à des œuvres de qualit és très diverses, le roman historique actuel s'intéresse à toutes les époques.

LES ROMANS SUR LA PRtHISTOIRE • J.-H .

Rosny (1856-1940) Rosny ainé est l'auteur de la Guerre du feu (1911), sous-t itré « R oman des âges farouches ».

• Roy Lewis (anglais, 1913-1996) Pourquoi (ai mangé mon père (1960) raconte avec humour la vie d 'un jeune homme à l'époque du pliocène .

• Jean Marie Auel (née en 1936) Cette Américaine a écrit une saga à succès retraçant l'histoire de nos ancêtres, les Enfants de la terre (cinq tomes entre 1980 et 2002) qui connaît un succès croissant.

LES ROMANS SUR L'ÉGYPTE ANTIQUE • Mika Waltari (finlandais, 1908-1979) !:auteur nous livre , dans Sinouhé l'Égypt ie n (1945), les mémoires d'un médecin humaniste qui aurait vécu vers 1350 av.

J.-C. , à l'époque d'Akhénaton et de Néfertiti.

• Pierre Combescot (né en 1940) Dans le Songe du pharaon (1998), l'auteur fait revivre le style et l'esprit des «feuilletons » populaire s sur les bords du Nil.

• Guy Rachel (né en 1942 ) Spéc ialiste de l 'Antiquité , l'auteur a publié une saga intitulée le Roman des pyramides en cinq tomes (2000) suivi des Vergers d 'Osiris (2002) .

• Christian lacq (né en 1947) Cet égyptolog u e connaît son premier grand succès avec sa trilogie le Juge d 'Égypte (1993-1994) avant de raconter la vie de Ramsès Il en cinq volumes (1995-1997), vendus à quelque onze millions d'exemplaires à travers le monde .

Sa nouvelle série la Pierre de Lumiere (2000) suit la même voie .

LES ROMANS SUR LA ROME ANTIQUE • Marguerite Yourcenar (1903-1987) Dans ses Mémoires d 'Hadri en (1951), l'auteur entraîne le lecteur dans l'entourage de l'empereur Hadrien , vers 130 apr.

J.-C.

Le style est d'une qualité rare et d 'une beauté remarquable .

• Max Gallo (né en 1932) Son César imperotor (2003) campe un portrait vivant du plus célèbre empereur romain.

LES ROMANS SUR LE MOYEN ÂGE • !:époque préférée des romanciers du XIX' siècle continue à fasciner les auteurs et les lecteurs .

• Zoé Oldenburg (russe, 1916 -2002) La Joie des pauvres (1970) raconte la première croisade , menée sans chevaux ni armures par les pauvres en 1095.

•Maurice Druon (né en 1918) Les Rois maudits racontent en sept tomes (1955-1977) ~ l'histoire de Franc e du règne d e Philippe le Bel au dernier des Capétiens .

• Jeanne Bourin (1922 -2002) Avec la Chambre des dames (1979) , cette spécialiste du Moyen Âge reçoit un accuei l enthou siaste, tant en France qu'à l'étranger.

Sa suite, l e Jeu de la tentation (1981 ), a égaleme nt connu un immense succès.

• Umberto Eco (italien, né en 1932) !:auteur , par ailleurs sémiologue, rend compte , dans l 'ouvrage qui l'a fait connaître , le Nom de la rose (1980), de la vie mouvementée dans une abbaye a u XIV' siècle.

C'est un roman historique , policier et érudit écrit par un humaniste.

• lsmail Kadaré (albanais, né en 1936) Son roman le Pont aux trois arches (1981) nous plonge dans l'Albanie de la fin du Moyen Âge.

• Ken Follet! (anglais, né en 1949 ) Les Piliers de la Terre (1990) sont une fresque relatant la vie des artisans itinérants et de tous ceux qui participère nt à la construct ion des cathédrales aux Xli' et x m • siècles .

LES ROMANS SUR l.'ti'OQUE MODERNE • Anatole France (1844-1924) Dans Les dieu x ont soif (1912), l'écrivain officiel de la Ill ' République triomphante livre un roman historique qui se déroule sous la Terreur en 1794.

Les personnage s y sont le jouet des événements .

• Louis Aragon (1897-1982) Son roman la Semaine sainte (1958 ) se situe au moment de la fuite de Louis XVIII au début des Cent-Jours .

• Robert Merle (1908-2003) Sa grande chronique Fortune de France (à partir de 1978 ) débute avec le récit des dures épreuves qu'a connues le Périgord lors des guerres de r eligion qui ont ensanglanté la région au lM' siècle .

• Françoise Chandernagor (née en 1945) Dans son chef-d'œuvre l'Allée du roi (1981), l 'auteur fait revivre la langue du XVII' siècle pour rédiger les mémoires imaginaires de M~ de Maintenon , épouse morganatique de Louis XIV, dont elle a utilisé les quatre mille lettre s archivées .

Cette reconstitution hallucinante d'exactitude a séduit un million de lecteurs.

• Patrick Suskind (finlandais , né en 1949) Suskind a suivi les traces de son compatriote Waltari.

Dans le Parfum (1986), Jean -Baptiste Grenouille , parfumeur au XVIII' siècle, veu t se rendre à tout prix maitre des odeurs .

•Amin lES ROMANS SUR LES XIX' ET XX' SIÈCLES • Des écrivains comme Gilles Lapouge (né en 1923 ) dans la Bataille de Wagram (1986) et Patrick Rambaud (né en 1948) dans la Bataill e [d'Essling] (1997 ) font revivre des épisodes de l'épopée napoléonienne .

• D 'autres reconstituent la vie d'une époque dans de grands cycles romanesques quasiment sans recul historique .

Ainsi , Roger Martin du Gard dans les Thibault (1922-1940) et Jules Romains dans les Hommes de bonne volonté (1932-1947) s'inté ressent à la société françai se à l'époque de la Première Guerre mondiale.

• !:horreur du front et de la guerre est présente chez Henri Barbusse (1873- 1935) avec le Feu (1916) , Roland Dorgelès (1885-1973) avec ' les Croix de bois (1919 ) et Erich Maria Remarque (1898 -1970) avec A l'Ouest rien de nouveau (1929) .

Cette période jouit actuellement d'un regain d 'intérêt comme en témoigne, par exemp le, l'œuvre de Jean-Yves Lena our (/e Soldat inconnu vivant, 2002) .

• Cécil Saint -Laurent (1919-2000) -pseudonyme de Jacques Laurent - est l'auteu r de la célèbre série des Caroline chérie (1947- 1952).

C'est autour d'une femme qu'il parcourt les grands tourbi llo ns historiques , de la Révolution frança ise aux maquis de la Résistance lors de la Seconde Guerre mondiale .

La série des " Caroline , atteindra plus de sept millions d 'exemp laires.

!:auteur a fait montre dans cette saga d 'un goût pour la fantaisie qui le rapproche de Dumas .

• Régine Deforges (née en 1935) se lance avec succès dans une grande épopée populaire qui débute à l'époque de la Première Guerre mondiale .

Le premier volume, la Bicyclette bleue (1983), connaît un s uccès extraordinaire.

Les personnages principaux.

Léa et François , poursuivront leurs aventures dans sept autres volumes.

Dix millions d'exem plaires ont été vendus au total.

• La Seconde Guerre mondiale inspire aussi des œ uvres aussi diverses que La mort est mon métier (1953) de Robert Merle, la Route des Randres (1960 ) de Claude Simon, Un sac de billes (1973) de Joseph Joffo ou Fortitude (1985 ) de l'Anglais Larry Collins.

• Plusieurs romanciers actuels écrivent pou r faire connaître le passé douloureu x d'une nation ou d'un peuple .

C'est le cas de Patrick Chamoiseau dans Texaco (1992), grand roman historique du peuple antillais, du Cubain Alejo Carpentier dans le Partage des eaux (1953 ) et de Jean-Christophe Rutin dans Rouge -Brésil (2001) qui raconte la conquête du Brésil par les Français au lM' siècle .

• Il faut citer aussi Max Gallo qui, à côté de biographies de grands hommes -César, Napo léon, Hugo, de Gaulle -, est également l'auteur de sagas à succès comme la Baie des Anges (trois tomes , 1975-1976 ) ou Bleu Blanc Rouge (trois tomes , 2000) .

• Marek Halter (né en 1936) s'est également essayé au roman historique en explo rant les origines lointaines du peuple juif dans le Vent des Khazars (2003) .

• !:appellation de «roman historique" est de plus en plus contestée.

Certain s préfèrent désormais que l 'on parle de« roman d'Histoire».

La confusion reste la loi du genre.

Ainsi , certaines biographies de personnages célèbres sont romancées , tandis que d 'autres fictions mettent en scène des personnages bien réels et des événeme nts historiques relatés avec fidélité .

LES AVATARS DU ROMAN HISTORIQUE LE ROMAN HISTORIQUE À L'ÉCRAN • !:extraordinaire popularité du roman historique peut se mesurer au nombre de films à succès qui en sont issus .

Au cinéma , on citera , parmi les plus célèbres , les Trois Mousquetaires d 'Henri Diamant -Berger (1932 ), Tarass Bou/ba de Pierre Granovsky (1936), les Derniers Jours de Pompéi de Marce ii:He rbier (1946 ), les Chouans d'Henri Calet (1946), la Chartreuse de Parme de Christian-Jaque (1948 ), Caroline chérie de Richard Pottier (1951 ), Quo Vadis? de Mervin Leroy (1951 ), • D'autres titres ont fait l'objet d'adaptations pour la télévision .

On notera les Rois maudits adaptès par Claude Barma et Marcel Jullian (1971), la Chambre des dames adaptée par Françoise Verny (1983-1985) et la Bicyclette bleue adaptée par Jean-Loup Dabad ie et Claud e Pinoteau (2000).

LE ROMAN HISTORIQUE POUR LA JEUNESSE • Les romans pour la jeunesse puisent , eux aussi , leur inspira tion dans l'histoire, qui leur offre une matière riche, passionnante et.

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éduca tive.

• Certaines périodes comme la préhistoire ou l'Égyp te antique sont part iculièrement prisées par les jeunes lecteurs .

LE ROMAN HISTORIQUE À LA SClNE • La plus célèbre adaptation du roman historique a u théât re est certainement celle de Ben Hur par Will iam Young.

en 1899 .

La pièce fut montée à Broadway avant de partir en tournée, à travers l'Amérique du Nord , puis en Europe et e n Australie , jusqu 'en 1921 .

La course de chars constituait naturellement le clou du spectacle.

On utilisait huit chevaux attelés à deux chariots placés sur une trépigneuse .

En guise de décors , o n déroulait une toile peinte de dix mètres de long pour donner l'illusion du déplacem ent des chars .

On estime à près de vingt millions le nombre des spectateurs qui ont vu Ben Hur au théâtre au cours de ses vingt-deux ans de représentations.

• Certains romans historiques ont également fait l'objet d e comédies musicales .

Il en est ainsi de Notr~Dame de Paris , monté avec succès à Paris par Éric Plamondon et Richard Cocciante , en 2000.. »