Le réalisme dans les contes voltairiens

« Le réalisme dans les contes voltairiens Certains contes ou romans du xvin° siècle donnent libre cours à la fantaisie(contes orientaux, romans de voyages imaginaires, récits utopiques) ; d'autres s'attachent davantage à la vie telle qu'elle est(« histoires véritables», romans sensibles1 ).

Les contes voltairiens témoignent d'un souci de réalisme, tout en conservant des traces de fantaisie.

Ce mélange original produit ce que l'ingénu appelle « l'emblème2 de la vérité»(chap.

11). LES ÉLÉMENTS DE RÉALISME L'Histoire et l'actualité L 'Ingénu met en scène des événements historiques(le conflit franco-anglais déclenché en 1689, chap.

7 ; l'émigra­ tion des protestants due à la révocation de l'édit de Nantes en 1685, chap.

8), des personnages réels(le ministre Louvois, son commis Alexandre, le père de La Chaise, son valet Vadbled).

Les moindres détails de cette société correspon­ dent à la réalité de la fin du xvn° siècle : tous les livres lus par l'ingénu furent publiés avant la date où se situe l'intrigue. Micromégas s'organise autour d e l'expédition de Maupertuis, qui fit naufrage sur la Baltique en juillet 1737 (chap.

3-5).

Voltaire évoque les découvertes scientifiques des xvn° et xvm0 siècles : la gravitation, révélée par Newton, la vie des insectes, observée par le naturaliste Réaumur (chap.

1 et 6). 1.

Sur le roman sensible, voir p.

14. 2.

L'emblème est, ici, une image concrète, qui symbolise une abstraction.. »