Le Rat qui s'est retiré du monde Livre VII, fable 3

« (COMMENTAIRE ) Eni~'!-~'!_!~~-! :.!'.'!J~ortrai~~'!l~Îg!I Un Rat qui se replie dans la solitude pour méditer et mener une vie contemplative: en réalité, un glouton qui s'empiffre de fromage et qui refuse d'apporter de l'aide à ses congénères que le peuple chat menace.

Un être détestable, menteur, imposteur, égoïste? Sans doute, mais aussi tellement jouisseur dans son extase matérialiste et tellement roublard dans son discours mensonger, qu'on peut avoir des doutes sur sa noirceur.

lli!J~!ais_i!'_ de~~r1ter La fable poétique, inventée par La Fontaine à partir des modèles anciens, notamment le modèle ésopique, repose sur un principe: le plaisir de conter (un principe que le second recueil des Fables développe beaucoup).

On analysera ici sur quels procédés se fonde cette démarche poétique.

Un espace de fantaisie.

Où sommes-nous transportés? L'espace que dessine la fable est un espace imaginaire et plaisant, qu'on ne peut se figu­ rer de manière ni réaliste ni cohérente.

Le vers 1 («Levantins») nous pro­ jette dans un Orient vague, l'Orient des rêves livresques (ici « ligendes » signifie conte, récit fabuleux) puis la mention du fromage de Hollande (v.

3, soulignée par le changement de mètre) nous ramène très prosaï­ quement à l'Europe (sans doute aussi à la circonstance historique et poli­ tique qui a inspiré l'écriture de cette fable, en 1675: guerre de Hollande menée par Louis XIV).

Invention de La Fontaine, le nom imaginaire de la capitale des rats ( « Ratopolis ») nous dirige vers la Grèce antique, lieu d' ori­ gine des fables («polis» signifie «cité» en grec ancien).

La moralité de la fable replace le Rat dans un contexte oriental (un «dervis »est un religieux musulman; voir le nom moderne de «derviche») mais le parallèle avec la fonction de moine suggère qu'on pourrait tout aussi bien être en Europe.

Nous sommes donc désorientés, pour notre plus grand plaisir de lecteur.

Un jeu plaisant sur l'animalité et l'humanité.

Dans la caractérisation de ses personnages, La Fontaine pratique un constant va-et-vient, parfois un amal­ game, entre les deux registres, l'animal et l'humain.

On analysera ainsi le vers 8 («pieds» pour «pattes» alors que «dents» est ambivalent); utilisation du registre humain avec «personnage», «députés» (c'est-à-dire envoyés) «répu­ blique»; mélange des deux registres dans «peuple chat».

Notez aussi qu'à la fin du récit le fromage se métamorphose en vraie demeure (v.

31: «W porte»).

La virtuosité du conteur.

Plusieurs procédés d'expressions la rendent perceptible: 46. »