Le personnage de COLOMBA (Prosper Mérimée)

Prosper Mérimée est né à Paris en 1803, d'un père aux talents multiples (peintre, chimiste et historien). Parallèlement à des études classiques qui le préparent au droit, il donne libre cours à sa verve poétique et théâtrale. C'est ainsi qu'il publie, en 1825, le Théâtre de Clara Gazul, comédienne espagnole, recueil de pièces attribuées à une actrice qui n'a en fait jamais existé. En 1827, il réitère la plaisanterie avec La Guzla ou Choix de poésies illyriques, un recueil de vingt-huit ballades dont le titre est l'anagramme de Gazul ! C'est ensuite un roman de cape et d'épée, La Chronique du règne de Charles IX. Mérimée fréquente les milieux littéraires et se fait une réputation de bel esprit. Secrétaire du ministre de la Marine, maître des requêtes au Conseil d'Etat en 1832, il est nommé en 1834 inspecteur des monuments historiques et parcourt alors la France et les pays méditerranéens, assisté du jeune architecte Viollet-le-Duc. Entre août et octobre 1839, il effectue un voyage en Corse, d'où il rapportera les éléments de Colomba. C'est à Fozzano, près de Propriano, dans le Sud-Ouest de la Corse, que l'on présente à Mérimée une vieille femme de soixante-cinq ans : Colomba, veuve Bartoli, héroïne d'une histoire de vendetta.