Le merveilleux - Histoire de la littérature

« Cordoue, en 1696 (Le prince rosier et Riquet à la Houppe) ; vinrent ensuite les recueils de Perrault (1697), de Mme d'Aulnoy (1697), de Mlle de la Force (1697), du chevalier de Mailly (1698), de Préchac (1698), de Mme d'Auneuil (1702), etc.

Mme d'Aulnoy, en rappelant, au cours du conte inséré dans Hypolite, comte de Dugl as, Psyché emportée dans les airs par Zéphire et Renaud retenu par les enchantements d' Armide, indiquait l'origine littéraire de ces récits 1; ils avaient aussi une origine populaire, marquée par Perrault dans ses préfaces 2 : le conte de Peau d' Ane, disait-il, >.

Les contes de Perrault sont loin de manquer de raison : la fantaisie y est d'un dessin net et rapide, elle ne s'écarte pas de la logique, l'imaginaire y est aussi simple et familier que le réel, lui-même noté dans ses détails les plus savoureux.

Seule l'enfance peut frémir aux contes de Perrault et voir en eux quelque chose de magique : les adultes y trouveront une allusion légère, à peine déguisée, cruelle, tendre et ironique, à la société et aux mœurs en France à la fin du xvne siècle.

Même si le dépaysement de l'imagination est plus grand dans certains contes de Mme d'Aulnoy, le conte de fées tel qu'on l'écrit à cette époque n'est pas l'ancêtre du roman fantastique; il faut le considérer comme une source du conte philosophique du siècle suivant.

On le voit bien par les contes de Catherine Bernard; insérés dans Inès de Cordoue, ils n'ont pas à respecter les vraisemblances qui s'imposent au roman proprement dit; ils permettent à l'auteur d'imaginer en toute liberté des curiosités psychologiques comme on recommençait à les aimer de son temps : une jeune fille devient amoureuse d'un rosier, une femme ne sait plus distinguer son amant de son mari; pour un esprit sceptique et triste comme le sien, le conte permet la parodie des beaux sentiments, l'ironie satirique, sans que le romanesque en souffre; son pessimisme peut aller jusqu'au nihilisme sous le couvert de la fantaisie, comme dans le dénouement du Prince rosier, dense et bref, où chaque trait porte et où l'amour des deux jeunes gens protégés des fées s'achève dans la jalousie et dans la haine.

Une variante du conte de fées apparut en 1702 avec les Mille et une Nuits traduites par Galland; de nos jours, certains trouvent cette traduction bien pâle auprès de celle du Dr Mardrus : elle devait pourtant sauver le conte de fées de la sécheresse qui le menaçait en l'enrichissant de l'exotisme oriental, étrange, fabuleux, sensuel.

Elle fut suivie en 1710 -1712 de la traduction des Mille et un jours, contes persans, par Pétis de la Croix.

Alain a très bien vu ce qui allait sortir de cette littérature :. »