Le livre 1, récit des origines - Rousseau
Publié le 02/08/2014
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Le livre 1, récit des origines
Le livre I a une unité propre: géographique (Genève et les environs), tem-porelle (l'enfance et l'adolescence). En quittant Genève, Jean-Jacques rompt avec son pays, sa religion, sa famille, un destin d'artisan... il brise le fil qui l'unit à une lignée, et Rousseau souligne cela spectaculairement (fin du livre I, début du livre II — voir Texte 3, p. 51). Mais l'unité du livre I s'ap¬précie surtout en parallèle avec les écrits théoriques antérieurs (voir Approche 1, p. 8). Fidèle à son système philosophique et politique (Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité Contrat social)qui envisa¬geait l'histoire de l'humanité comme une dégradation par rapport à l'état de nature, Rousseau transpose ici au plan de l'histoire individuelle cette même vision d'une dégradation à partir d'un âge d'or, l'enfance. D'autre part, par rapport à l'idéal pédagogique développé dans l'Émik l'éducation réelle de Jean Jacquesparaît à la fois désordonnée et, en partie, manquée.

«
de ceux qui les rernplacent, l'enfant vit dans un état d'innocence et de
confiance mutuelle («.J'étais doux, mon crrusin l'était; ceux qui nous gouver
naient l'étaient de
mêrne »): entre les parents, figures idéalisées et divinisées
(«nous les regardions comrne des dieux qui lisaient dans nos cœurs ») et les
enfants, il n'y a aucun malentendu; les cœurs et les consciences, liés par
l'affection, semblent transparents les uns aux autres.
La campagne décou
verte à Bossey s'accorde avec cet état des âmes: nature simple, rustique et
féconde, elle offre l'image d'un paradis terrestre ( «l~n simplicité de cette vie
champêtre
me fit un bien d'un prix inestimable en ouvrant rnon cœur â l'amitié").
Dans la suite des Confessions, les moments de bonheur feront regoûter par
tiellernent à ce que ce «paradis» a fait découvrir (voir «l'idylle des
cerises», Texte 6, p.
67; et aussi les Thèmes d'entretien, p.
77)
La dégradatùm.
La fin de l'âge d'or se produit en deux ten1ps: la perte de
l'innocence s'arnorce avec la naissance du désir sexuel (voir Texte 1, p.
41)
qui éloigne Mlle Larnbercier (affection altérée, paroles dissimulées); elle
est brutale et définitive avec l'épisode du peigne cassé: des apparences
trompeuses accusentjeanjacques; la punition injuste brise l'entente entre
les adultes qui perdent leur aura, et les enfants qui perdent leur confiance.
(~ette perte de la transparence entre les cœurs et les consciences se traduit
concrètement dans le paysage, qui se voile et se dégrade:
La can1pagne mê1ne perdit à nos yeux cet attrait de douceur et de simplicité
qui
va au cœur: elle nous semblait déserte et son1bre; clic s'était comrne cou
verte
d'un voile qui nous en cachait les beautés.
{p.
Sl)
« C:hassé » du paradis de Bossey, Jean-Jacques subit une dégradation sup
plé1nentaire lors de son apprentissage chez le graveur M.
Ducommun.
L'entourage aimant a disparu.
Le patron, figure autoritaire, n'a plus rien
de paternel; il est brutal et regarde l'adolescent comme un vaurien, de
sorte que celui-ci finit par se confûrmer à cette image: «je passai de la subli
mité
de l'héroïSme à la bassesse d'un vaurien".
À la dégradation de l'autorité
adulte correspond une dégradation de l'adolescent, qui s'adonne à des
vices jusqu'alors inconnus (vol, mensonge, paresse) et se dégoûte de la vie.
La fuite.
LTitime étape dans le récit, elle marque un désir de reconquête de
soi, et prend deux formes.
D'abord une fuite imaginaire, grâce aux li\Tes
empruntés à une loueuse de (~enève, la Tribu, et quejeanjacques lit avec fré
nésie:
((mes lectures [ ...
] ramenaient pourtant mvn cœur â des sentiments plus nobles
que ceux que m'avait rlvnné mon état.,, Enfin une fuite réelle hors de C.TCnève.
L'existence comme destin fatal.
Second mythe personnel : la destinée
fatale.
Remarquons d'abord, avec P.
Lejeune (Le Pacte autobiographique,
voir Bibliographie, p.
94) que le li\Te 1 s'organise autour de deux pôles
cornparables, «deux rêveries>): la première concerne les parents autour
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