Le langage poétique dans Bérénice de Racine

« « L'élégance de l'expression » Prenons immédiatement un exemple.

Quand Titus veut exprimer à Paulin la force et la constance de son amour pour Bérénice, il prononce ces deux vers : Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois, Et crois toujours la voir pour la première fois.

(v.

545-546) Tout ceci repose sur le vocabulaire le plus usuel; la rime en« oi », banale par elle-même, n'attire nullement l'atten­ tion.

Mais, si l'on y regarde de plus près, quelle recherche d'élégante concision! Observons d'abord les deux couples d'antithèses « cinq ans»/« toujours» et« chaque jour»/« pour la première fois>>; d'autre part, les rimes intérieures «jours»/« toujours» et la reprise du verbe voir, qui n'est évidemment pas négligence, suggèrent discrètement le pouvoir exercé sur Titus par la simple vue de Bérénice.

Ce pouvoir, il était difficile de l'évoquer avec plus de grâce et de symétrie dans la limite de vingt-quatre syllabes.

La préciosité 1 Le langage de la préciosité apparaît principalement dans la bouche d'Antiochus.

Cela s'explique par le fait que ce personnage est le type de l'amoureux parfait selon le code de la préciosité : adorateur constant et respectueux, géné­ reux et exempt de vile jalousie, brave à la guerre de surcroît.

Il n'est donc pas étonnant de l'entendre prononcer des vers comme ceux-ci, quand il rappelle à Bérénice le moment où il est tombé amoureux d'elle: Si, dans ce haut degré de gloire et de puissance, Il vous souvient des lieux où vous prîtes naissance, Madame, il vous souvient que mon cœur en ces lieux Reçut le premier trait qui partit de vos yeux.

(v.

187-190).

1.

Le terme est pris ici au sens historique et littéraire : le mouve­ ment précieux du xv11• siècle cultive le raffinement de l'expression, qui accompagne celui des sentiments.. »