le joueur d'échec

« puis dans le pays et le jeune homme se montra imbattable.

Ainsi il fut conduit à Vienne, pour apprendre auprès d’un maître à parfaire son jeu, et en six mois il avait assimilé tous les secrets de la technique même si son manque d’imagination l’empêchait de jouer une partie dans l’abstrait, sans échiquier.

Le jeune prodige remporta tous les prix avant d’atteindre l’âge d’un homme même si en dehors du jeu il restait un être rustre, de réputation cupide, peu intelligent et pourtant empli de vanité La curiosité du narrateur se porte alors sur ce joueur qui expose à son ami la volonté de passer son séjour à bord à observer Czentovic, les «monomaniaques » l’intéressant au plus haut point.

Mais pendant les premiers jours du voyage, le narrateur ne peut approcher le champion, ce dernier ne se laissant pas aborder facilement.

Le narrateur s’interroge alors sur les grands joueurs d’échecs en général et leur nature : sont-ils des génies ou bien des fous ? Puis il cherche à mettre en œuvre un stratagème pour attirer le champion du monde à lui.

Le narrateur se considère comme un joueur d’échecs modeste.

Il décide alors de s’installer avec sa femme qui ne joue pas mieux que lui (selon sa propre opinion) devant un échiquier installé au fumoir.

Plusieurs promeneurs s’arrêtent en effet dont un écossais fortuné, nommé MacConnor.

Celui-ci demande à jouer contre le narrrateur et perd plusieurs fois.

Le troisième jour, Czentovic ne fait que jeter un coup d’œil à une partie jouée par le narrateur et MacConnor.

Ce dernier, informé du statut de champion de Mirko se trouve tout à coup très excité à l’idée de disputer une partie avec le joueur slave.

Il décide de demander cette faveur à Czentovic.A la grande surprise du narrateur, MacConnor est si motivé qu’il a accepté de payer pour pouvoir jouer contre le champion.

Ils préparent donc la partie en invitant les amateurs d’échecs à venir participer à l’événement le lendemain.

La partie est une partie d’échecs avec plusieurs adversaires contre le champion en simultané, qui se termina rapidement à la faveur de Czentovic.

Le narrateur est frappé plus par le dédain du gagnant que par le fait que six hommes n’aient pu en battre un seul.

MacConnor demande alors une revanche et la partie se révèle plus positive pour les joueurs « moyens ». C’est alors qu’apparaît dans l’histoire un nouveau protagoniste qui s’exclame pour empêcher MacConnor de jouer un coup évident.

Cet homme, remarqué auparavant par le narrateur par son teint étrange, donne alors de précieux conseil à l’équipe pour avancer dans la partie jusqu’à un match nul.

Le petit groupe, poussé par l’enthousiasme propose une troisième partie entre le champion et l’inconnu mais celui-ci décline l’offre, prétextant n’avoir pas joué aux échecs depuis vingt-cinq ans et disparaît rapidement.

L’orgueil de Czentovic et la curiosité (qui est cet inconnu?) poussent le groupe à vouloir absolument faire jouer l’homme contre le champion.

Puisqu’on leur apprend que l’homme est originaire d’Autriche, c’est le narrateur qui est envoyé auprès de lui, étant de la même nationalité.

Le narrateur est frappé par le physique marqué de l’homme.

Il lui explique la requête du petit groupe, et lorsque le Dr.B.

apprend que l’homme qu’il a presque battu est un champion il paraît très troublé et accepte le défi, tout en appuyant le fait qu’il n’ait que très peu joué aux échecs dans sa vie.

Le narrateur essaye alors de comprendre comment il peut connaître aussi bien ce jeu, et s’ensuit alors le récit de la vie de l’homme.. »