Le 16 octobre 1760, Voltaire écrivait, s'adressant à Mlle Clairon : J'ai crié trente ou quarante ans qu'on donnât du spectacle dans nos conversations en vers appelées tragédies... Peut-on justifier cette définition de la tragédie? Dans quelle mesure est-elle insuffisante ?
Publié le 08/05/2011
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Depuis Œdipe (1718), Voltaire n'a cessé d'écrire pour la scène. En 1760, il compose Tancrède, et à cette occasion, expose ses conceptions à ses interprètes (Mlle Clairon, Lekain) et à ses amis (de Saint-Lambert, les d'Argental).
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- Racine, dans les Préfaces d'Andromaque et de Britannicus, allègue le jugement d'Aristote sur « le héros d'une tragédie » : « Bien loin d'être parfait, il faut toujours qu'il ait quelque imperfection. » Dans quelle mesure Racine opposait-il ainsi ses tragédies aux tragédies cornéliennes ?
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- FRAGMENT D'UNE LETTRE DE DIDEROT A Mlle VOLLAND (31 octobre 1760). Le Spleen.
- Racine, au dire de son fils, avait soumis sa tragédie d'Alexandre au jugement de Corneille : celui-ci dit à l'auteur qu'il avait un grand talent pour la poésie, mais qu'il n'en avait pas pour le théâtre. Sainte-Beuve, dans son zèle romantique, formule un jugement semblable : « Si Racine fut dramatique de son temps, c'est que son temps n'était qu'à cette mesure du dramatique. Est-ce vouloir le renverser que de déclarer qu'on préfère chez lui la poésie pure au drame et qu'on est tenté de