L'AUTOBIOGRAPHIE EN LITTERATURE

« Le concept Cerner 1' autobiographie est chose peu aisée, car si la matière paraît aller de soi - nul terme n'est étymologi­ quement plus explicite- , les points d'appui font singu­ lièrement défaut pour en préciser les limites.

De plus, la confusion du substantif et de l'adjectif dérivé est à l'ori­ gine d'un manque de rigueur dans l'approche d'un genre considéré plus souvent comme un entassement de maté­ riaux thématiques que comme une forme authentique.

De sorte que si l'autobiographie s'est trouvée au carrefour de sciences humaines telles que la philosophie et l'his­ toire (avec toutes les questions afférentes à la notion de personne et à son évolution), la psychanalyse (qui a posé le problème à partir de l'expérience de dévoilement du sujet) ou la psychologie (qui situe le projet autobiogra­ phique sur l'axe moral vérité-mensonge), ce n'est que tout récemment qu'elle est devenue l'objet d'investiga­ tions littéraires visant à la doter, comme tout genre, de lois constitutives.

Auteur, narrateur, héros ou les multiples voix du cc je n Définir l'autobiographie comme« la relation écrite de sa propre vie dans ce qu'elle a de plus personnel », c'est paraphraser l'étymon sans pour autant lever les ambiguï­ tés.

Bien au contraire.

En effet, rien ne sépare appa­ remment le début des aventures du célèbre picaro Laza­ rillo de Tormès : «Or, sachez, monsieur, avant toutes choses, que mon nom est Lazare de Tormès, fils de Tho­ mas Gonzalez et de Toinon Pérez, naturels de Téjarès, village voisin de Salamanque.

Je naquis dans la rivière de Tormès, à raison de quoi me fut imposé mon surnom » (la Vie de Lazarillo de Tormes, 1554), des premières lignes des Confessions de Jean-Jacques Rousseau : «Je suis né en 1712, à Genève, d'Isaac Rousseau, citoyen, et de Suzanne Bernard, citoyenne» (Confessions, 1782).

Les deux narrateurs parlent à la première personne, pré­ cisent leur origine géographique, confient le nom de leurs parents -et par conséquent le leur -et même leur prénom (qui apparaît, dans le cas de Rousseau, quelques lignes plus bas : , la confession autobiogra­ phique se fait au grand jour de la publication proclamée : «Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature», s'écrie Rousseau avant d'ajouter brutalement : «Et cet homme ce sera moi ».

Il est vrai que chercher l'unité d'une vie n'a d'intérêt que dans la mesure où l'on souhaite donner une image de soi : là encore, la conjonction des voix narratives suscite l'existence d'autrui, de ce lecteur inscrit dans Je texte, soit dans sa généralité ( « J'entreprends de vous donner la vie d'un de vos semblables >>, affirme Rétif de La Bretonne au début de Monsieur Nicolas, 1794), soit dans son originalité ( « Ces pages [ ...

)je les livre aux quelques personnes qui éprouvent ces sentiments [indulgence et sympathie) pour ma forme d'esprit», annonce Julien Benda dans l'avant-propos de la Jeunesse d'un clerc, 1936, peu avant de préciser encore : « J'écris aussi pour vous, mon élève, jeune homme de ma famille morale >> ) .

Il arrive même que le lecteur soit posé comme exclu par la narration entreprise : « Qu'aucun de ceux qui rn· ont fait du mal ne s'effraie, je ne me souviens pas d'eux; qu'aucun amateur de scandale ne se réjouisse, je n'écris pas pour lui », prévient George Sand en ouverture de l'Histoire de ma vie (1854- 1855).

Ce lien entre l'auteur et son lecteur est, en dernière analyse, ce qui distingue essentiellement l'autobiographie de toute forme inti­ miste : il est l'un des éléments constitutifs de ce que Philippe Lejeune a fort justement appelé le « pacte auto­ biographique », pacte par lequel l'auteur s'engage solen­ nellement à dire la vérité sur lui-même.

Dès lors, acteur et producteur du récit en même temps que sujet et objet de sa narration, 1' auto biographe oblige l'interlocuteur à se soumettre à sa seule parole : la critique du discours autobiographique ne peut donc être que textuelle, les traditionnelles questions se rapportant à la véracité des propos avancés par le narrateur étant rejetées comme autant de faux problèmes destinés à exercer la sagacité de limiers en mal de biographie.

Le« pacte>> fait ainsi de l'autobiographie une œuvre d'art : « La fonction proprement littéraire, artistique, a donc plus d'importance que la fonction historique et objective » (G.

Gusdort).

Œuvre d'art où le vécu, recom­ posé par le souvenir dans une perspective de saisie syn­ thétique de l'existence en vue de lui donner un sens (ce qui oppose autobiographie et biographie factuelle ou. »