L'antithèse comme vision du monde DANS Les ''Châtiments'' de Victor Hugo

« mal, l'injustice, le mensonge-.

Il en va de même pour les per­ ceptions sensorielles: une sensation n'est jamais perçue que par contraste : le jour existe par rapport à la nuit, le chaud par rap­ port au froid.

Réfléchir sur l'antithèse, c'est poser en fait laques­ tion de notre rapport au monde, c'est mettre à jour le mode de fonctionnement de notre pensée et de notre imagination.

Hugo et l'antithèse Victor Hugo ne cesse de réfléchir sur son art et de le théoriser.

Il a bien conscience en particulier que l'antithèse est une figure de rhétorique, mais aussi un système de pensée, qui explique en profondeur sa création littéraire.

Dans William Shakespeare, il définit l'antithèse comme « la faculté souveraine de voir les deux côtés des choses», issue ce qu'il appelle le« phénomène de la réflexion double n (Il, 1, 3).

Comme il l'écrit encore dans une Préface à ses œuvres complètes, les grands génies « ont recours aux oppositions, aux contrastes et aux antinomies.

Ceci est d'ailleurs le procédé même de la nature, qui emploie la nuit à nous faire mieux sentir le jour.[ ...

]l'antithèse est le grand organe de la synthèse; c'est l'antithèse qui fait la lumière ».

Parmi les types d'oppositions pa1iculièrement chères à Hugo, on peut rele­ ver celle du sublime et du grotesque, sur laquelle il s'explique dans la Préface de Cromwell: « comme objectif auprès du sublime, comme moyen de contraste, le grotesque est, selon nous, la plus riche source que la nature puisse ouvrir à l'art».

Un système de pensée par contraste L'unité des Châtiments repose en partie sur la récurrence et la complémentarité de couples comportant des éléments qui s'opposent.

La pensée politique ne se traduit pas ici sous forme de raisonnements, que l'auteur réserve plutôt à ses œuvres en prose, Napoléon-le-Petit et Histoire d'un crime.

Dans Les Châtiments, il cherche avant tout à frapper l'imagination des lec­ teurs par des contrastes puissants et dramatiques.

Il veut repré­ senter un conflit, un dJel, un combat sans merci.

On peut ainsi réduire Les Châtiments à une série d'oppositions qui jouent à tous les niveaux, depuis les idées politiques et morales jusqu'aux antithèses stylistiques en passant par les grands schémas de 48. »