LANGUE ET REFLEXION LINGUISTIQUE DE 1789 A 1848, OU DE LA LOI AUX REGLES

« prononcés devant les Assemblées, les proclama­ tions lues aux citoyens, les décrets et les lois rédi­ gés par les instances au pouvoir, se prêtent à l'évocation des républiques antiques et exigent une tenue rhétorique.

La même éloquence à la romaine est de mise lors des grandes fêtes révolutionnaires, se donne libre cours dans les chants patriotiques et touche donc bon nombre de Français.

La partici­ pation accrue des citoyens à la vie du pays se fait bien plus par une accession ou - à tout le moins - une sensibilisation à la langue " noble , que grâce à une quelconque promotion des formes popu­ laires 1 .

Il n'y a d'ailleurs guère à s'étonner de ce phé- 1 ...

Aucune invasion de ce qui serait un langage populaire.

Comme on l'a formulé heu­ reusement, l'unification s'est faite par le haut, c'est-à-dire qu'un plus grand nombre de per­ sonnes ont appris à s'exprimer dans le fran­ çais normal " (Marcel COHEN : Histoire d'une langue : le français, réédition de 1967, p.

238).

Dans son Histoire de la langue française, Ferdinand Brunot note bien, dans la presse ou dans les adresses des communautés loca­ les (organisations patriotiques.

clubs, etc.) aux assemblées, des recours fréquents à des ex­ pressions populaires ou provinciales, voire à de solides jurons, mais il s'agit plutôt d'effets de style recherchés pour leur vigueur ou de fausses notes involontaires dans un texte au­ quel on voudrait donner une bonne tenue, que d'un effort conscient et suivi pour ouvrir la langue «officielle ..

à ces nouvelles influences.

Brunot cite par ailleurs (X, 1, pages 3 et 4) des pages fort explicites quant aux intentions pédagogiques et politiques des auteurs de journaux.

Ainsi, cette réponse dans la Feuille villageoise: « On nous a quelquefois demandé pourquoi nous ne donnions jamais nos ins­ tructions sous cette forme familière et plai­ sante ...

C'est que sa trivialité, sa popularité même est le signe de l'avilissement dans lequel les anciennes lois avaient placé le peu­ ple.

Nous qui voulons qu'il se relève, qu'il s'épure, qu'il sente sa dignité, nous lui par­ lons le langage le plus digne, le plus pur et le plus élevé.

C'est un signe d'inégalité que cette différence choquante entre les pro­ pos des différentes classes : dès qu'il y a deux idiomes.

il semble qu'il y ait, en effet, deux espèces d'hommes.

n. »