LACLOS Pierre Ambroise Choderlos de : sa vie et son oeuvre

« rie française de Naples, il meurt de la dysenterie à Tarente, cette même année.

Depuis longtemps (cf.

ses Observations du général Laclos sur le roman théâtral de M.

Lacretelle aîné, 1803), il songeait à un nouveau roman qui, à l'image du Fils naturel de Louis Lacretelle ( 1802), eOt été.

cette fois, «le roman des liaisons heureuses >> (L.

Versini).

Le roman par lui-même Au siècle de Clarisse Harlowe et de la Nouvelle Héloïse, le choix par Laclos de la forme épistolaire n'a rien d'original.

Mais les Liaisons dangereuses vont plus loin, en conférant à ceue forme une nécessité impliquée par le contenu même du récit.

Car la lettre se donne ici comme un élément constitutif de la stratégie libertine; elle permet de nouer eL d'entretenir une « liaison>> que le code social interdit d'établir au niveau de la parole, et d'investir ainsi peu à peu l'« esprit» de la victime dési­ gnée :« Vous m'entourez de votre idée plus que vous ne le faisiez de "otre personne >> (lenre 66, Mme de Tourvel à Valmont).

Cependant l'ambition explicite du libertin n'est pas seulement de conquérir mais de perdre sa vic­ time, de « publier>> sa déchéance et celle de la morale qu'elle prétendait défendre en produisant dans le public.

sur le >, la lettre d'amour qui en portera témoignage : > (lettre 20, Mme de Mer­ teuil à Valmont).

Or, dans les Liaisons dangereuses, cette stratégie échoue: la lettre d'amour de Mme de Tour­ vel n'arrivera jamais (Laclos J'avait rédigée, puis à juste titre supprimée), sinon sous la forme d'un délire épisto­ laire (lettre 156) dicté au moment de sa mort par la Présidente, qui échappera ainsi de justesse à la ; où, d'un château à l'autre.

chacun évolue en des décors identiques, qu'il est par conséquent inutile de détailler.

Effacement qui valorise le seul objet digne d'attention.

car toujours il se désire el se renouvelle : la lettre.

De même se trouve soulignée la distance qui sépare les correspondants au détriment des lieux où ils se trouvent : distance «psychologique» et nullement topographique, car on franchit comme un trait les quelques lieues qui séparent de Paris le château de Mme de Rosemonde.

lequel à l'inverse peut se disten­ dre pour donner lieu à un échange de lettres : Valmont et Mm• de Tourvel s'y écrivent d'une chambre à l'autre (lettre 40).

Dans cet espace aussi réel qu'un échiquier, seule compte la position des «pièces», leur capacité de prendre ou d'être prises; d'où ces métaphores guerrières fréquentes chez les libertins («une victoire complète, achetée par une campagne pénible, et décidée par de savantes manœuvres>> , lettre 125, Valmont à Mme de Merteuil), qui sont celles aussi du joueur.

U pourrait toutefois sembler paradoxal de confier à la lettre, écriture solitaire, la fonction de rendre compte d'une vie sociale essentiellement orale, fondée sur la conversation mondaine et la vie de salon.

Mais ce n'est là pour Laclos qu'un paraître ritualisé, ce «grand théâ­ tre »dont parle Mm• de Merteuil, tandis que le moi vérita­ ble ne se donne à voir que dans le secret de ses lettres; surtout le moi du libertin, que l'hypocrisie sociale contraint à dissimuler.

Dédoublement vécu à son plus haut degré par ces Valmont et Merteuil qui échangent une correspondance scandaleuse tout en jouant pour la galerie les amoureux et les prudes et qui empruntent aux livres le naturel qui leur manque : «Je lis un chapitre du Sopha, une lettre d'Héloïse et deux contes de La Fon­ taine pour recorder les différents tons que je voulais prendre » (Mm< de Merteuil à Valmont, Jeure 10).

Ce qui leur confère une redoutable supériorité sur ces > (Mme de Merteuil à Valmont, leure 113).

Face à la subtilité de ces analyses, la naïveté de Cécile, marquée par le retour obsessionnel du mot « bien >> («je vous aime bien ».

«je suis bien malheu­ reu e », etc.) et le «je » mal assuré de M"'• de Tourvel assaillie par des interrogations douloureuses : «Cet empire que j'ai perdu sur mes sentiments, je le conserve­ rai sur mes actions [ .

..

].

Ne vaut-il pas mieux pour tous deux faire cesser cet état de trouble et d'anxiété?» (à Valmont, leure 90).

Infériorité encore soulignée par la juxtaposition des lettres portant sur un événement identi­ que.

La bonne œuvre de Valmont racontée par celui-ci à M'"" de Merteuil apparaît comme ce qu'elle est : une manœuvre tactique (lellre 21), alors que Mme de Tourvel la prend pour argent comptant (lettre 22).

Les Liaisons apparaissent ainsi comme un récit à deux voix : d'un côté 1 'illusion, de 1 'autre la vérité que détiennent les seuls libertins et qui est comme le signe de leur pouvoir sur le monde.

La transgression généralisée , proclame Mm• de Merteuil dans sa grande lettre autobiographique (lettre 81 ).

« Quelle femme pourrait avouer être en correspondance avec vous? >> demande Mme de Tourvel à Valmont (lettre 43).

La lettre est donc une transgression à la règle, tant celle des libertins que celle des gens honnêtes, causant finale­ ment la perte des uns et des autres.

L'accumulation d'une correspondance explosive entre Valmont et M"'• de Mer­ teuil instaure entre eux un véritable équilibre de la ter­ reur : une fois celui-ci rompu, Valmont sera tué en duel par Danceny (. »