La vision du pouvoir politique dans les « essais » (I, 31 et III, 6)

« La faiblesse du pouvoir L'idée est que la démesure, recherchée dans la représentation du pouvoir, est peut-être un signe de la faiblesse de ce pouvoir: «c'est une espèce de pusillani­ mité aux monarques, et un témoignage de ne sentir point assez ce qu'ils sont, de travailler à se faire valoir et paraître par dépenses excessives » (III, 6, p.

160).

Les grands travaux Il est sans doute plus utile que la grandeur, comme le réclamait Démosthène, « se montre en quantité de vaisseaux bien équipés et bonnes armées fournies » ; sans parler de constructions durables qui servent le peuple : ports, fortifications, «églises, hôpitaux, collèges, réformation de rues et chemins» (III, 6, p.

161.) .

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Ill -LA CRITIQUE DE LA FORCE La dénonciation de l'avoir L'attitude des Européens devant la découverte du Nouveau Monde dévoile des visées mercantiles : « nous lui aurons bien cher vendu nos opinions et nos arts » (III, 6, p.

169) ; tout est ici ironique, de même que dans cette phrase où revient le verbe « vendre » : « quant à la dévotion, observance des lois, bonté, libéralité, loyauté, franchise, il nous a bien servi de n'en avoir pas tant qu'eux [les Indiens] ; ils se sont perdus par cet avantage, et vendus et trahis eux-mêmes» (ibid., p.

170).

La perversité de la conquête Face à la guerre désintéressée et aristocatique des Indiens, fondée sur la gloire et la valeur, nous avons mené une guerre de conquête : « nous nous sommes servis de leur ignorance et inexpérience à les plier plus facilement vers la trahison, luxure, avarice et vers toutes sortes d'inhumanité et de cruauté, à l'exemple et pa­ tron de nos mœurs »(III, 6, p.

171).

À la liberté des sujets, nous avons opposé l'ap­ plication d'un système qui annihile autrui.

La justice du pouvoir Devant la force aveugle des conquérants, le pouvoir dont ils dépendaient n'a pu finalement que les désavouer : « plusieurs chefs ont été punis à mort, sur les lieux de leur conquête, par ordonnance des rois de Castille, justement offensés de l'horreur de leurs déportements et quasi tous désestimés et mal-voulus [haïs]» (III, 6, p.

175).

Conclusion: D'un côté donc, la vision aristocratique et guerrière des In­ diens, où le pouvoir politique, dominé par l'éthique du combat, semble étranger à tout sentiment de !'Histoire.

De l'autre, un pouvoir qui se perpé­ tue en s'appuyant sur des signes extérieurs de représentation mais qui se soumet au regard de !'Histoire et qui par là se devra de condamner, comme le feront par exemple les rois de Castille, des actes ignobles commis en son nom.

Tout pouvoir politique doit donc se définir par la façon dont il s'im­ pose et par les moyens auxquels il a recours pour se maintenir.

Il semble que la force, tempérée par léthique aristocratique, et l'ordre de la représen­ tation, fondé sur la justice, permettent de définir, pour Montaigne, un idéal politique.. »