LA PROSE D'IDÉES AU XVIIe SIÈCLE

« DESCARTES 147 Nos grands classiques ne se dégageront de son influence qu'après avoir assimilé ses leçons.

Il a donné au pro­ sateur l'ambition d'un art achevé, obtenu par le travail, la culture, la réflexion, la sensibilité de l'oreille.

Il n'est pas douteux que l'influence de Descartes (1596-1650) allait dans le même sens; celle du philo­ sophe du moins, car, dans le domaine littéraire, le savant n'a eu que peu d'influence.

Son œuvre philoso­ phique a été publiée de 1637 (Discours de la Méthode) à 1649 (Traité des Passions).

On apprit, à le lire, la toute-puissance de la raison comme moyen de connais­ sance, comme principe de la vie intérieure aussi.

Son Traité des Passions, en particulier, est une psychologie où les ressorts de l'âme sont mis en lumière avec une absolue clarté; comment n'en pas déduire qu'en effet ce monde de l'âme est entièrement connaissable et ressortit tout entier à.

la raison? On se doute bien - et Corneille lui-même- qu'il y a dans le jeu des senti­ ments ce « je ne sais quoi » qui explique l'inexplicable; mais on ne lui donne guère de place.

Jusqu'à la fin du x1xe siècle, nos romans et notre théâtre psychologi­ que adopteront la croyanee cartésienne à la logique essentielle de la vie de l'âme et du cœur; notre littéra­ ture y gagnera en clarté ce qu'elle perdra en profondeur et peut-être en vérité.

D'autre part, la philosophie cartésienne, qui laisse à Dieu sa part, concentre l'homme sur l'homme, en même temps qu'elle égale son pouvoir à tout l'univers con­ naissable.

Elle propose une morale close où l'homme n'a rien à attendre que de soi, seul responsable de lui­ même, seul maître de son destin.

C'est la morale de Corneille.

Cette conception ne sera pas sans contribuer à donner à notre littérature classique sa sévérité, par­ fois sa dureté.

L'influence de Descartes sera complétée sur ce P.Oint par la connaissance des stoïciens de l'anti­ quité; Epictète et Sénèque pénétreront dans les meilleurs esprits et influeront jusque sur les conceptions reli­ gieuses.

L'effort de l'homme sur lui-même tendra chez certains à remplacer le secours qu'il devait attendre de la grâce divine.

D'autres philosophes, sous l'influence de Gassendi (1592-1635), tenteront d'unir les vérités du christianisme avec l'attitude épicurienne proposée par Lucrèce, et dont l'essentiel est cette réhabilitation de la nature. »