LA PRÉCIOSITÉ (Histoire de la littérature)

« citadin, et même parisien : la capitale concentre la plu­ part des ruelles que citent les témoignages de l'époque.

Ce modèle se répandit en province, et l'on trouve men­ tion de cercles précieux dans les principales villes, avec des foyers particulièrement actifs à Aix, à Lyon et à Grenoble.

Ce ne fut jamais un phénomène de grande ampleur.

Même au temps de sa plus grande expansion, il ne concerne que quelques centaines d'authentiques pré­ cieux : Somaize en cite moins de 800 (encore a-t-il ten­ dance à embrigader tout mondain un peu renommé ...

).

De plus, aucun de ses traits n'était vraiment nouveau.

Les salons avaient des modèles prestigieux, en particu­ lier l'Hôtel de Rambouillet -même si, après la Fronde, il est sur son déclin.

La civilité mondaine s'était affinée depuis une génération, autour du type de l'>.

Le désir d'une langue châtiée animait un cou­ rant puriste dont les malherbiens avaient été les initia­ teurs.

Faut-il alors ne voir dans la préciosité qu'une mode, un snobisme? D'autant que ce phénomène limité manque d'unité, par sa nature même: fondé sur des réu­ nions de petits groupes, de coteries, le monde précieux est parcouru de querelles et rivalités de personnes ou de chapelles.

N'est-ce donc rien qu'un mouvement vibrion­ naire dans une petite fraction de la société mondaine? La violence des polémiques qu' i 1 a déclenchées, le fait qu'il présente les traits d'une idéologie structurée, l'ampleur de ses retombees montrent qu'il ne faut pas juger de son imponance seulement d'après le nombre réduit des participants.

L'idéo logie précieuse et le féminisme La préciosité postule la noblesse : pas forcément celle de la naissance, mais celle du cœur, de l'esprit et des manières.

Elle en fait un idéal de détachement des inté­ rêts matériels, en récupère les traditions d'héroïsme et de courtoisie, r assimile à une garantie du bon goût.

Tout ce qui est bourgeois est méprisable : l'expression «être du dernier bourgeois>> date de là, comme marque infa­ mante d'une attitude qui n'échappe pas au «commun >>.

Elle postule au>si le parisianisme : la province ne mérite que dédain, et ses beaux esprits rêvent de la capitale.

Elle exige aussi un modèle de civilité qui raffine sur celui de 1' « honnête homme ».

La galanterie y est à l'honneur ainsi que le «bel esprit », que la Prétieuse ou le Mystère des ruelles de l'abbé de Pure définit comme « prompt, vif, brillant, fécond ».

Surtout, elle met en valeur la femme.

Les cercles pré­ cieux s'organisent autour des femmes réputées pour leur talent littéraire (M lle de Scudéry), leur haute noblesse (Mlle de Montpensier) ou la qualité de leur esprit (Mme de La Suze).

La préciosité ne comporte pas seulement une importante dimension féminine : elle est féministe.

Les précieuses défendent une conception de l'amour où le respect de la femme joue un rôle essentiel : celle-ci n'est plus une proie à saisir, mais une divinité qu'on honore; la « Carte de Tendre » insérée dans Clélie, plus qu'un jeu de 1>alon, est l'indice d'une réflexion sur la psychologie amoureuse et sur un code des sentiments.

Dans Je même mouvement, les précieuses s'insurgent contre une conception du mariage qui met J'épouse à la merci de son mari et ne tient aucun compte de ses sentiments : la Prétieuse se fait l'écho de conversations sur ce sujet et contient des plaidoyers pour le mariage «à l'essai », voire J'union libre.

C'est que les précieuses, dans une tradition qui a ses sources dans la courtoisie, le néoplatonisme, et que l'Hô­ tel de Rambouillet avait illustrée, conçoivent l'amour comme le rapprochement de deux esprits.

Les réalités charnelles sont, sinon refusées, du moins remises à un futur lointain, tandis que le soupirant doit manifester une longue assiduité, récompensée seulement par des marques d'intérêt rares et platoniques.

Le code amou­ reux aboutit ainsi à une célébration de la femme -et à sa paradoxale désincarnation : on se meurt volontiers d'amour pour une beauté, sans pour autant pouvoir exi­ ger d'en jouir dans l'acte sexuel.

La Guirlande de Julie.

-C'est en 1633, semble-t-il, qu'un habitué de l'Hôtel de Rambouillet proposa de former une « couronne de fleurs »-de rhétoriq ue s·entend -où seraient chantés les mérites divers de Julie d'Ange nnes {1607-1671 ).

la fille de Catherine de Vivonne.

l'hôtesse des l ie ux.

Chacun y alla de sa bagat elle poétique et le duc de Montausier ( 161 0·1690) put ainsi offrir en présent de nou­ vel an à celle qu'il aimait «précieusement » un manuscri t calligraphié sur velin par Nicolas Jarry et relié de maroquin rouge.

Cette Guirlande, œuvre de 19 poète s.

comporte 76 madrigaux form ant un bouqu et de 29 fleurs où l'on remar­ que • la Ros e » d'Habut de Cerisy, • la Vio le tt e • de Desma· rets de Saint-Sorlin, «le Lys " de Tallemant des Réaux.

,, la Pensée » de Colletet.

« le Pavot» de Georges de Scudéry ..

et « la Flambe »-au nom si chargé de sens -de Montau­ sier lui-même.

Julie dut apprécier sa Guirlande, car elle accepta peu après le mariage.

Mais la patience de Mon tau · sier avait duré ...

14 ans! La précieuse selon l'abbé de Pure.

-{C"est le person· nage de Géname -anagram me de Ménage- qui parle) : «La Prétieuse n·est point la fille de son p ère ni de sa mère [ ..

.

].

Elle n'est pas non plus l'ouvrage de la nature sensible et matérielle; elle est un extrait de l'esprit.

un précis de raison.

Cet esprit et cette raison est le germe qui les pro· duit.

mais.

comme la perle vient de l'Orient et se forme dans des coquilles.

ainsi la Prétieuse se forme dans la Ruelle par la culture de dons suprêmes que le ciel a versés dans son âme.

Il y en a de baroques [au sens premier : irrégulières].

qui ne sont pas si belles que les autres, mais qui ne laissent pas d'être aussi fines et de surprendre les yeux et d'être d'aussi bon débit que les autre s "· Certes, au milieu du XVIIe siècle, le retour au calme politique, la raréfaction relative des guerres, le dévelop­ pement de l'instruction et de la vie de société favori­ saient un tel mouvement.

Mais les mœurs restaient rudes, tant dans le peuple que chez les privilégiés.

Le fémi­ nisme précieux était un acte d'avant-garde : les critiques l'assaillirent bientôt de toutes parts.

Jointes aux querelles qui opposaient les coteries de ce milieu, elles forment un inextricable écheveau de polémiques et de caricatures.

Tous les auteurs du temps s'accordent à souligner l'am­ biguïté du phénomène; aucun ne parvient à en donner une définition conséquente.

Plusieurs opèrent des dis­ tinctions entre diverses catégories : il y a des précieuses prudes et des coquettes, des sincères et des fausses ...

On reprocha aux précieuses leur duplicité, les accusant d'afficher des amours platoniques pour mieux jouir en secret d'amours solidement charnelles.

On les accusa aussi de se révolter contre les maris pour mieux pouvoir s'entourer d'amants.

La satire populaire s'en prit à ces femmes coupables d'être à la fois savantes et indépen­ dantes et fit florès avec le personnage de Lustucru (« l'eusses-tu-cru >>),« opérateur céphalique », ôtant aux précieuses et à leurs imitatrices leur cerveau encombré d'idées folles : grandiose décervelage ubuesque avant la lettre, et qui fit la fortune des marchands d'estampes.

Par ces polémiques, la préciosité était érigée en symbole, mais aussi complètement dénaturée.

Les précieux et les écrivains La préciosité n'est ni une école ni une doctrine litté­ raire.

Mais les précieux se sont vivement intéressés à la littérature.

Parmi les marques de distinction, le savoir tenait une bonne place : non Je savoir pédantesque, mais les connaissances touchant aux ouvrages en vogue, per­ mettant de briller dans la conversation, servant, en un mot, au savoir-vivre et au savoir-plaire.

La littérature se trouvait ainsi mise en avant comme preuve de la délica-. »