« La Poésie, qu'est-ce que cela prouve ? » (d'Alembert). Essayez de déterminer le sens, le portée, la valeur de cette question.

« que d'Alembert ait profere ces paroles, et meme sous les deux formes mentionnees plus haut. Geornetre, beaucoup plus qu'ecrivain, en &pit de ses pretentions; epris de science positive et utilitaire, il a souvent manqué de cet esprit de finesse, sans lequel on ne saurait apprecier la poesie a sa juste valeur.

Son « goat » a quelque chose de raide et de mathematique, d'etroit et de conventionnel.

Il place au premier rang des maitres de la poesie Voltaire; it accorde le second au Tasse - avant Homere et Virgile, ennuyeux meme pour leurs admirateurs; - puis vient, aussitot apres l'Italien, Despreaux, qui d'Alembert demande pardon de le releguer si loin.

Ce palmares en dit assez long sur l'ideal poetique du c Chancelier du Parnasse ».

Philosophe, ou croyant l'etre, entend bien que la raison ait sa place dans la poesie.

Plaire seulement a l'oreille - et il insiste beaucoup sur ce t cote - a l'imagination,.

a la sensibilite lui semble insuffisant.

« C'est avec verite, ecrit-il, que le philosophe examine et juge les ouvrages de poesie; pour lui le premier merite et le plus indispensable dans tout eon-- vain est celui des pensees...

La vraie poesie...

dedaigne non seulement les idees populaires et basses, mais meme les idees riantes et agreables, si elles sont triviales et rebattues...

» Il se demande pourquoi les gens de gout enthousiastes de la Poesie en leur jeunesse, s'en degoillent en vieillissant. Et il en donne cette raison : trop peu de poetes savent exprimer « avec noblesse des verites utiles ».

Le pate qui n'est que peintre traite ses lec- teurs comme des enfants...

le poete philosophe traite les siens comme des hommes »...

Philosophe ) au sens particulier oil on l'entend au xvine siecle, it pou- vait, tout en admirant Racine, « poete du cceur », qui joignit a une ele- gance et a une verite continue, quelques traits de sublime », ne pas eprouver a l'egard d'Athalie, piece theocratique, une particuliere sym- pathie.

Et s'il conseillait aux Genevois d'etablir chez eux un theatre, pour affiner leurs moeurs, ce n'etait pas, on peut le supposer, dans le dessein de leur faire applaudir exciusivement Polyeucte, Esther et Athalie, ni mettle Fattendrissante Zaire.

Tartuffe et Mahomet eussent figure certainement au programme : voila des pieces, au moins, qui prouvent!... Si Athalie n'est pas en jeu, la boutade de d'Alembert se peut en partie expliquer par le prosaisme du siècle -le moins poetique, affirment les historiens, qui fut en France.

Il se plaint lui-meme de cette platitude, de cette mediocrite, de la tendance generale a rimer de la prose.

« Le peuple des versificateurs voit avec chagrin le progres sensible du discredit oil il tombe; pour soulager l'humeur qu'il en a, il s'en prend...

au facheux esprit philosophique.

»...

« La plupart des genres de Poesie semblent successive- ment passer de mode.

2, Et il nomme le sonnet, l'elegie, l'eglogue, l'ode, la satire, les « petits vers ».

Si d'Alembert entendait ne viser que la poesie de son temps, nous partageons son avis : elle ne prouve rien, elle est par- f aitexnent insignifiante... D'autres .que d'Alembert ont, pour diverses raisons, professe a l'egard de la Poem un meme dedain.

Le plus ancien de tous semble etre Platon. Apres avoir declare les ,poetes chose sacree et ailee, il les chasse de sa « Republique », couronnes de lauriers.

Malherbe estime qu'un bon poete n'est pas plus utile a 1'Etat qu'un bon joueur de quilles.

Sans doute, cultive la poesie avec une sorte d'acharnement : it sculpte, it cisele, it polit et repolit...

mais it juge de la bonte de ses vers a l'argent qui lui en revient.

Pascal, geometre, physicien et philosophe, ecrit : « Les gens uni- versels ne mettent guere de difference entre le métier de poete et celui de brodeur.

» Et encore : e On sait quel est l'objet de la geometrie, et qu'il consiste en preuves...

on ne sait en quoi consiste l'agrement, qui est l'objet de in poesie.

» Montesquieu, le juriste et le sociologue, fait echo a Newton, le savant complet : celui-ci n'a vu dans la poesie qu' « une niaiserie inge- nieuse ), celui-la qu'une « harmonieuse extravagance » et l'art de « mettre des entraves au bon sens ».

Tous ces jugements paraissent s'appuyer sur un principe errone, a savoir, comme l'insinue Pascal, que la Poem .ne possede qu'une beaute formelle, consistant dans « l'artifice des mots » et reposant sur de fragiles conven- 
G  \b

&\b\b

&\b

,


0
\b

&
$ 8 2 
&
&
!\b

&


&\b
&\b


&

\b






&\b






\b
&&\b\b

&
"


\b$
3
'
)8
(




\b



! \b


$
 
&

&\b\b
\b)

.\b


&
1 \b

\b




B

T\b

1 \b)
/0
,
&\b
\b
\b\b
B
&

>
&\b

9&\b0
"

!  \b

&\b


\b)\b

$
%
&\b



)
\b
 !
&

'%     \b

A  \b   ($ 4       

\b/
 ! ,\b





\b


&


&$
A\b

"
 ! \b
B



&
\b

>
B
"
 !  )$"

 

 
$
' % ! 

\b
\b2


&&
0

)

\b)

&
&\b


    
 


&
& 


 \b* 

 
\b
  $$$


  $$$
\b \b&




&&\b



,

\b 


&  



\b

\b $$$
(
 


&\b

)

)8



A

\b

!
)8

$
4




\b
5
\b&
&

&

0&\b \b
'

 

\b

( $
+ 
&

! 

&\b
\b

 * \b


$$$



\b





($$$ '
4   
(


&\b\b
M

 !

0   


&* 


\b
H
'
&

?\b
( 

)
"

* )

"

 \b


\b

 
( 

&
&\b\b
"
 ! )\b
 9

&
\b

&\b\b
/* &$
4
! 

0
J
! \b

0

F\b
&\b
\b
\b
?\b

! 
&

&

&&\b




\b
 \b
&&\b
0
4
/

  

,
! \b
:  ; .

 
\b

& 

   


...








 ! )\b


 !  


&$
(


\b


)
 

"
= e 


&
5
2
! 



&
!
'

\b
 ) * 
( 
2"
!
'\b
0\b  )   (

 ! \b

'     \b 

\b



( $ 

)
&\b
!&&/\b
\b

& \b  &
\b\b
"
\b

 ! 
A


A

&
!

\b 


'  ! \b

   (

\b&
\b

\b)
2. »