LA POESIE AU XVIIIe SIÈCLE
Publié le 31/03/2012
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S'il est vrai. nous le verrons. qu'on peut parler d'une crise de la poésie au XVIIIe siècle, il est non moins vrai que ce ne fut pas faute de poètes ni d'oeuvres en vers. A cet égard le «Siècle des Lumières« fut plus fécond qu'il n'y paraît à première vue et rares sont les genres qui furent dédaignés. Poésie épique. satirique. élégiaque. didactique et descriptive. lyrisme personnel. lyrisme religieux - pour ne parler que de l'essentiel - rien qui n'ait été cultivé avec plus ou moins de constance et bien entendu de bonheur....
1719 Houdar de La Motte, Fables nouvelles
1723 Rousseau, Odes, Cantates
1728 Voltaire, La Henriade
1734 Gresset, La Chartreuse
1734-37 Voltaire, Discours en vers sur l'Homme
1736 Voltaire, Le Mondain
1734-63 Le Franc de Pompignan, Poésies sacrées
1748 Louis Racine, La Religion
1766 Léonard, Idylles morales
1769 Saint-Lambert, Les Saisons
1772 Gilbert, Le Poète malheureux
1778-81 Parny, Poésies érotiques
1780 Delille, Les Jardins
1794 Chénier, Iambes
«
436 MANUEL D'HISTOIRE LITTERAIRE DE LA FRANCE
ou pour leur fluidité déjà lamartinienne.
Est-ce juste ?
Lorsqu'on est amené à relire ces odes.
ces épîtres.
ces
hymnes.
ces discours et ces élégies 1
, excepté quel
ques pièces qui
méritent mieux que 1 'oubli dans lequel
elles sont tombées.
on
doit bien convenir que la pos
térité a fait à la plupart des œuvres poétiques du
XVIII• siècle, froides et laborieuses.
prosaïques ou bour
souflées.
un sort équitable.
Une telle indigence poétique est
trop constante
tout au long d'un siècle par ailleurs si riche pour être
fortuite.
Ecrire comme E.
Faguet:
" Nous ne croyons guère à la philosophie de l'histoire, ce
n'est certainement pas pour croire à /a philosophie de l'histoire
littéraire.
Un accident, en effet, un simple fait, suffit pour tout
changer.
Si un grand génie poétique se fût présenté entre 1700 et 1720 ...
il eût rempli toute cette période de ses chefs-d'œuvre ...
Il eût suscité un goût de nature à faire naTtre des talents ...
"
c'est faire preuve d'une singulière légèreté.
Il est vrai
que par
la suite.
le même critique essaie d'expliquer la
décadence poétique surtout sensible dans les premières
années du
XVIII• siècle par la renaissance du rationa
lisme cartésien.
l'influence de Boileau et de son Art
poétique qui fut perpétuée par des censeurs aux vues
étroites et tyranniques.
enfin par
l'importance des
salons qui
favorisent «le bel esprit ll au détriment
de la sensibilité.
La plupart des manuels.
à quelques
détails près.
adoptent cette
explication dont les élé
ments pris séparément
ont quelque exactitude, mais qui
a le défaut de mettre sur
le même plan des causes
d'importance très inégale et par là même.
selon nous.
de laisser l'essentiel dans
l'ombre.
Entre 1700 et 1730 environ.
dans le cadre de < la
Querelle des Anciens et des Modernes 2 ll, nombreux
1.
La meilleure des rares anthologies oon
sacrées à la poésie du XVIII• siècle, est celle de Maurice Allem {Bibl.
1).
2.
Voir le tome Il, • de 1600 à 1715 •..
»
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