La littérature américaine
Publié le 10/11/2018
Extrait du document
• Henry David Thoreau (1817-1862), pacifiste et panthéiste, compose Walden ou la Vie dans les bois (1854). Il tient un journal et écrit des poésies. Il célèbre la vie primitive et fait de la quête de soi et de l'acte d'écriture ses priorités. Chez lui, le romantisme devient religion.
DES RACINES A L'AVANT-GARDE
Terre d'immigration et d'avenir, l'Amérique du « Nouveau Monde» et de la « Frontière » a favorisé l'émergence d'une littérature de la fuite en avant et du devenir perpétuel. pleine de contrastes et d'oppositions. Les écrivains américains immigrés se lancent d'abord à la recherche de leurs racines. l'exploration du territoire étant terminée, des événements historiques tragiques les poussent à explorer désormais le \"champ\" de la conscience et à secouer le puritanisme des fondateurs. lis tentent aussi d'arracher la réalité aux fictions qui la masquent et pour mieux appréhender cette réalité, ils y projettent des fictions qui la dévoileront. Plus que jamais, virtuel ou réel, le voyage est d'actualité.
LES ÉCRIVAINS ROMANTIQUES
Entre 1820 et 1865, les artistes sont témoins du miracle économique américain. Ils sont aussi les témoins des déchirements d'une nation encore fragile (guerre de Sécession, 1861-1865). Mais l'individualisme et le matérialisme américains sont contrebalancés par le désir d'une république parfaite, par les rêves des grands espaces et par un profond besoin d'absolu. Cette renaissance intellectuelle va d'abord s'appuyer sur le romantisme.
LE ROMANTISME COMME
LES FONDATEURS
Avant l'indépendance des États-Unis (1776)
Les premiers écrits sont surtout utilitaires.
• Benjamin Franklin (1706-1790) est le plus célèbre écrivain de la transition. Il pose, dans l'Almanach du bonhomme Richard (1732-1757), les bases d'une idéologie du succès et du progrès personnels.
MOYEN D'EXPRESSION INDIVIDUEL
• Nathaniel HAWTHORNE (1804-1864)
est considéré comme un des premiers émancipateurs du « rêve américain » dans la Lettre écarlate (1850) et la Maison aux sept pignons (1851). Il critique les notions de Bien et de Mal qui entravent le développement harmonieux de l'homme.
• Edgar Allan Poe (1809-1849) innove en se lançant dans l'exploration des labyrinthes de l'âme et des mécanismes de la pensée : Histoires extraordinaires (184Q-1845) dont le Puits et le Pendule (1843), le Double Assassinat de la rue
Après l'indépendance
Une vague patriotique fait émerger des thèmes proprement américains.
• Washington Irving (1783-1859) est tiraillé entre son attachement aux formes de la littérature européenne et son attrait pour le pittoresque et l'extravagant. En 1819, il compose The Sketch Book et devient
Morgue (1841). l'auteur joue avec le mystérieux et l'étrange. Il fonde la littérature policière.
• Herman Melville (1819-1891) publieMoby Dick en 1851.
la baleine blanche traquée par le capitaine le premier écrivain américain à vivre de sa plume.
• James Fenimore Cooper
(1789-1851), surnommé « le Walter Scott américain », incarne l'individualisme et « l'esprit de la Frontière» grâce à son
héros Natty Bumppo, élevé chez les
bons Indiens. l'histoire de ce héros
est racontée dans une saga familiale : les Pionniers (1822) ; le Dernier des Mohicans (1826) ; la Prairie (1827) ; le Trappeur (1840) ; Tueur de daims (1841). Il est tenu pour le premier grand romancier américain.
Achab est le symbole de la recherche de la Vérité et de la quête de l'absolu. Dernier symbole allégorique du roman : Ismaël, seul rescapé et narrateur, n'échappe à la mort qu'en s'agrippant au cercueil de son ami, le bon sauvage.
Le romantisme COMME système DE PENSÉe
• Ralph Waldo Emerson (1803-1882) lance en 1836 un mouvement romantique particulier dans son essai Nature. l'auteur met en avant sa croyance inébranlable dans les pouvoirs spirituels de l'homme. Pour lui, dans le grand ordre universel, Dieu, les hommes et la Nature partagent la même ame, l'Âme suprême, l'« Oversoul ».
• Eugene O'Neill (1888-1953) est un dramaturge exceptionnel. Il écrit une quarantaine de pièces qui mêlent rêve et réalisme pour exprimer la grandeur tragique de l'homme (l'Empereur Jones, 1920; Anna Christie, 1921 ; Le deuil sied à Électre, 1931 ; Long Voyage dans la nuit, 1956).
• Maxwell Anderson (1888-1959) est l'auteur de nombreux drames
historiques souvent écrits en vers (la Reine Elisabeth, 1930 ; Voyage à Jérusalem, 1940).
• Thornton Wilder (1897-1975),
par des procédés néoromantiques, arrive à rendre l'ordinaire merveilleux et l'anodin universel (Notre Petite Ville, 1938).
«
prisonniers
du rêve américain (Gatsby le Magnifique,
1925 ; Tendre est la nuit, 1934;
le Dernier Nabab, 1941).
DES ÉCRIVAINS
ANCRÉS DANS LE TERRITOIRE
Le Middle West
• Sherwood Anderson (1876-1941)
qui s'intéresse surtout aux petites gens
et donne à cette contrée sa première
coloration littéraire avec Winesburg,
Ohio (1919).
• Sinclair Lewis (1885-1951)
crée le personnage de Babbitt,
archétype de l'Américain moyen,
dans Grand'Rue (1920).
Le Sud
• William
Faulkner
(1897-1962)
donne au Sud
une vraie
littérature.
Son univers
est empreint
de fureur
et de démesure.
Il utilise une langue
d'une richesse extraordinaire.
Il est convaincu que l'art de l'écrivain
le protège de la décadence morale
et sociale de l'Amérique moderne
(le Bruit et la Fureur, 1929 ;
Lumière d'août, 1932 ; Absalon !
Absalon!, 1936; Requiem
pour une nonne, 1951).
• Erskine Caldwell (1903-1987}
étale la violence, la luxure
et la dépravation pour montrer
la crise morale que traverse le Sud
(la Route au tabac, 1932).
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.Jo hn
Steinbeck
(1902-1968)
peint les
milieux
populaires
californiens et
_.exalte l'amitié
et la solidarité
l'épanouissement par la transgression.
Le sexe et le cynisme sont des armes
qu'il manie avec brio (Tropique du
Cancer, 1934 ; Tropique du Capricorne,
1939 ; la Crucifixion en rose, 1945-1960).
Le Mississippi
• Richard Wright (1908-1960),
premier Noir américain à avoir connu
le succès littéraire, dénonce
la ségrégation raciale (les Enfants
de l'oncle Tom, 1938 ; Black Boy, 1945).
•Eugene O'Neill
(1888-1953) est
un dramaturge
exceptionnel.
Il écrit une
quarantaine
de pièces qui
mêlent rêve
et réalisme pour exprimer la grandeur
tragique de l'homme (l'Empereur
Jones, 1920; Anna Chrisûe, 1921 ;
Le deuil sied à Électre, 1931 ;
1---------------l Long Voyage dans la nuit, 1956).
LES ONZE PRIX NOBEL
AMÉRICAINS DE LITTÉRATURE
1930 : Sinclair Lewis
1936 : Eugène O'Neill
1938 : Pearl Buck
1949: Wii/ÏIIm Faulkner
1954 : Ernest Hemingway
1962 : John Steinbeck
1976 : Saul Bellow
1978 : Isaac Bashevis Singer
1980 : Czeslaw Milosz
1987 : /osepll Brotlslry
1993 : Toni Morrison ·
Maxwell Anderson (1888-1959)
est l'auteur de nombreux drames
historiques souvent écrits en vers
(la Reine tlisabeth, 1930 ; Voyage
à Jérusalem, 1940).
• Thornton Wilder (1897-1975),
par des procédés néoromantiques,
arrive à rendre l'ordinaire merveilleux
et l'anodin universel (Notre Petite
Ville, 1938).
DE L'APRD-GUERRE
À NOS JOURS
DES ÉCRIVAINS-JOURNALISTES
• Truman Capote (1924-1984)
mélange reportage et fiction, aborde
l'homosexualité, met en scène deux
psychopathes.
Il parle de « réalisme
expérimental » (Petit Déjeuner chez
Tiffany, 1958; De sang-froid, 1965).
·Thomas Berger (né en 1924)
brouille les pistes de l'histoire
en y mêlant de la fiction
(Little Big Man, 1964).
• William Styron (né en 1925)
reconstruit l'histoire à sa manière par
le biais de textes apocryphes imaginés
(les Confessions de Nat Turner, 1967 ;
le Choix de Sophie, 1979).
• Tom Wolfe (né en 1931) insère
des faits réels dans un texte fait
pour émouvoir et scandaliser plus
que pour informer (Acid Test, 1968 ;
le Bûcher des vanités, DES
ÉCRIVAINS REPRÉSENTATIFS
• Saul Bellow
(né en 1915)
privilégie l'humour
et l'ironie pour
explorer la
condition humaine
communauté
juive nord-américaine (/es Aventures
d'Augie March, 1953 ; Herzog, 1964 ;
le Cœur à bout de souffle, 1987).
• Philip Roth (né en 1933) est
un révolté partagé entre le burlesque
et la confession.
Il a créé le thème
du « ghostwriter » et un écrivain-héros
nommé Nathan Zuckerman (Portnoy
et son complexe, 1969; la Leçon
d'anatomie, 1983; Décepûon, 1990).
• Isaac Bashevis Singer(1904-1991)
est un écrivain d'expression yiddish.
Ses héros ont quelque chose du paysan
polonais et du juif persécuté
(la Corne du bélier, 1935 ; le Magicien
de Lublin, 1960}.
Les romanciers afro-américains
• Ralph Ellison (1914-1994} cherche
à se comprendre dans un monde
qui rejette les significations.
Il est
l'auteur d'un livre célèbre : Homme
invisible, pour qui chantes-tu ? (1952).
·lames Baldwin (1924-1987},
fils d'un pasteur noir, homosexuel,
se bat pour la libération de l'individu
(Giovanni, mon ami, 1955; Histoire
d'une trahison, 1962).
Les porte-parole
de la négritude
• Toni Morrison (née en 1931)
pratique une écriture pour les Noirs.
Les traditions orales de l'Afrique,
la magie, les fantômes émaillent
ses textes.
Elle donne la parole
au Noir dans sa recherche d'identité
(Sula, 1973 ; Beloved, 1987 ; Jazz, 1992).
• Alice Walker (née en 1944) suit ses
traces avec La Couleur pourpre, 1982.
Les porte-parole de l'indianité
• N.
Scott Momaday (né en 1934),
James Welch (né en 1940), Louise
Erdrich (née en 1954) et Leslie
Marmon Silko (née en 1948).
L'émergence d'écrivains asiatiques
américains
·Amy Tan (né en 1952), David Wong
Louie (né en 1955) et Gish Jen
(né en 1956).
Les écrivains du Sud
· Carson McCullers (1917-1967) crée
des personnages grotesques marqués
par leurs tares ou leur perversité
(Le cœur est un chasseur solitaire,
1940 ; la Ballade du café triste, 1951).
• Flannery O'Connor (1925-1964)
privilégie la nouvelle.
Son œuvre,
ancrée dans le Sud, est inspirée
par le catholicisme (Les braves gens
ne courent pas les rues, 1955).
LES
ÉCRIVAINS DE LA MAR�INALITÉ
1
l'Amérique
(les Nus et
Morts, 1948 ;
les Armées de la nuit, 1968).
• John Hawkes (né en 1925)
produit des fictions aux paysages
oniriques, aux scènes terrifiantes
portées par le désir, l'érotisme
et la morbidité (Seconde Peau, 1964 ;
Whist/ejacket, 1988).
• John Updike (né en 1932) a recours
à l'ironie pour peindre les fantasmes
et les mythes de la société américaine
(Cœur de lièvre, 1960; le Centaure,
1963 ; Couples, 1968; les Sorcières
d'Eastwick, 1984).
• Joseph Helier (né en 1923), John
Barth (né en 1930), Thomas Pinchon
(né en 1937), Kurt Vonnegut Ir
(né en 1922) et Ken Kesey (né
en 1935), auteur de Vol au-dessus
d'un nid de coucous (1962),
se rattachent à cette avant-garde.
L A Il NOUVELLE VIE » DE SAN fRANCISCO
• Allen Ginsberg (1926-1997)
en est le leader incontesté
avec son poème Howl (1955).
D'autres le suivent comme
Gary Snyder (né en 1930).
LE THÉATRE MODERNE
• Tennessee Williams
(1911- 1983), chef de file
des nouveaux dramaturges, met
en scène l'écrasement de l'individu
par le temps qui passe, par le
conformisme et par le matérialisme
(la Ménagerie de verre, 1945;
Un tramway nommé désir, 1947 ;
la Chatte sur un toit brûlant, 1955).
•
Arthur Miller (né en 1915) veut
faire passer un message en utilisant
l'expérience du corps et de la parole
pour casser le réel.
Pour ce faire,
il fragmente, rompt déconstruit le
discours (Mort d'un commis voyageur,
1949 ; les Sorcières de Salem, 1953).
QUELQUES CONTEMPORAINS
MAJEURS •
• James Ellroy (né en 1948) est
un « bâtisseur de mythes » qui mêle
histoire et fiction pour explorer en noir
l'Amérique des années 1960 (le Dahlia
noir, 1987; American Tabloid, 1995;
Ma part d'ombre, 1996 ; American
Death Tri
p , 2001 ).
les Vitamines
du bonheur,
1985 ; les Trois Roses jaunes, 1988 ;
A New Path to the Waterfa/1, 1989.
• William T.
Vollman (né en 1959)
Récit-arc-en-cie/, 2000 ; Treize Récits
et treize épitaphes, 1999.
• lay Mdnemey (né en 1955)
Journal d'un oiseau de nuit, 1984 ;
Trente Ans et des poussières, 1992.
DEUX PHÉNOMÈNES D'ÉDITION
• Mary Higlns Clark est la reine
du suspens.
Elle a vendu 50 millions
de livres aux États-Unis et 25 millions
en France, toutes éditions confondues.
Grand Prix de littérature policière
pour la Nuit du renard en 1980.
• Stephen King (né en 1947) est le
maître de l'horreur et du fantastique,
également familier des très gros
tirages.
Nombre de ses romans
ont été portés à l'écran.
En mars 2000, il lance un " roman »
sur le Net en version numérique :
il en vend 400 000 exemplaires
dès le premier jour, à 2,5 dollars
le chapitre ! (Dead zone, 1983 ;
la Ligne verte, 1999 ; les Cœurs
perdus en Adantide, 1999).
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