LA DAME DE LA FONTAINE - Le Chevalier au lion de Chrétien de Troyes (Résumé et commentaire)

Préciosité et rhétorique courtoise

En huit cents vers environ, la situation subit des modifications considérables : du roman d’aventures on passe au roman d’amour, et la dame de la fontaine, qui apparaît pour la première fois au vers 1146 sous les traits d’une veuve éplorée, est très impatiente quelques pages plus loin d'épouser le meurtrier de son mari, pourvu qu’elle puisse le faire par un artifice légal préservant sa réputation. L'intérêt du passage est de montrer l’alliage fragile entre une conception utilita-riste, en quelque sorte, de la structure sociale reposant sur la chevalerie, et une conception courtoise, où l’amour l'emporte sur les autres considérations.

Mais cette préoccupation est secondaire chez lui, car il s’intéresse surtout à la dame, restée seule sur la tombe de son seigneur, qui pleure et lit ses psaumes. Sans qu’elle le sache, Amour lui a permis de prendre une vengeance éclatante sur celui qui a tué son mari : Yvain en effet est à sa merci, et il éprouve à la fois la douceur et l’amertume de l'amour. Il débat avec lui-même de ses chances auprès de la dame : certes, elle est absolument désespérée pour l’instant, mais les femmes sont changeantes, et il n’est pas impossible que par la suite elle se laisse consoler. Consoler sans doute, mais pas par le meurtrier de son seigneur: il est l’homme du monde qu’elle doit le plus haïr, et lui aime sa pire ennemie. En revanche, il n’est pas son ennemi, et se désole de la voir abîmer sa grande beauté, en se lacérant les joues et en s’arrachant les cheveux, du fait de son chagrin.