La critique et le Misanthrope de Molière

« anecdote : Le sonnet n'est point méchant selon la manière d'écrire d'aujourd'hui ; et ceux qui cherchent ce qu'on appellepointes ou chutes plutôt que le bon sens, le trouveront sans doute bon.

J'en vis même, à la première représentationde cette pièce, qui se firent jouer pendant qu'on représentait cette scène ; car ils crièrent que le sonnet était bon,avant que le Misanthrope en fît la critique, et demeurèrent ensuite tout confus. Sur le Misanthrope amoureux et sur les allures que prend la passion chez un homme de ce tempérament, de Visé ade fines remarques. Si l'on souhaite de voir le Misanthrope amoureux, on doit être satisfait dans cette scène, puisqu'il y paraît avec samaîtresse mais avec la hauteur ordinaire à ceux de son caractère.

Il n'est point soumis, il n'est point languissant...

;pour douceurs il lui dit qu'il voudrait bien ne la pas aimer et qu'il ne l'aime que pour ses péchés.

Ce n'est pas qu'avecces discours il ne paraisse aussi amoureux que les autres, comme nous verrons dans la suite. A propos de la scène des « portraits » il montre comment elle sert au dessein du Misanthrope en élargissant lapeinture de caractères. Cette conversation fait voir que l'auteur n'est pas épuisé, puisqu'on y parle de vingt caractères de gens, qui sontadmirablement bien dépeints en peu de vers chacun ; et l'on peut dire que ce sont autant de sujets de comédie queMolière donne libéralement à ceux qui voudront s'en servir.Au troisième acte, il souligne comment l'accord des deux marquis et l'intervention d'Arsinoé servent à la marche dela pièce, celle-ci amenant la grande scène du quatrième acte et celui-là amenant le dénouement.

Pour ce qui est duquatrième acte et de la grande scène entre Alceste et Célimène, deVisé en a senti et exprimé la beauté en unepage qu'il faut citer tout entière : Je ne crois pas qu'on puisse rien voir de plus beau que cette scène ; elle est toute sérieuse ; et cependant il y en apeu dans la pièce qui divertissent davantage.

On y voit un portrait, naturellement représenté, de ce que les amantsfont tous les jours en de semblables rencontres.

Le Misanthrope paraît d'abord aussi emporté que jaloux ; il sembleque rien ne peut diminuer sa colère, et que la pleine justification de sa maîtresse ne pourrait qu'avec peine calmersa fureur.

Cependant admirez l'adresse de l'auteur.

Ce jaloux, cet emporté, ce furieux paraît tout radouci ; il neparle que du désir qu'il a de faire du bien à sa maîtresse ; et ce qui est admirable est qu'il lui dit toutes ces chosesavant qu'elle se soit justifiée et lorsqu'elle lui dit qu'il a raison d'être jaloux.

C'est faire voir ce que peut l'amour sur lecœur de tous les hommes, et faire connaître en même temps, par une adresse que l'on ne peut assez admirer, ceque peuvent les femmes sur leurs amants, en changeant seulement le ton de leur voix, et prenant un air qui paraîtensemble et fier et attirant.

Pour moi, je ne puis assez m'étonner, quand je vois une coquette ramener, avant ques'être justifiée, non pas un amant soumis et languissant, mais un misanthrope et l'obliger non seulement à la prièrede se justifier, mais encore à des protestations d'amour qui n'ont pour but que le bien de l'objet aimé ; et cependantdemeurer ferme après l'avoir ramené, et ne le point éclaircir, pour avoir le plaisir de s'applaudir d'un plein triomphe.Voilà ce qui s'appelle manier des scènes, voilà ce qui s'appelle travailler avec art et représenter avec des traitsdélicats ce qui se passe tous les jours dans le monde. Comme il a mis en plein relief la vérité humaine de l'admirable scène, de Visé définit avec autant de précision que dedélicatesse le caractère du Misanthrope ; même il a, pour qualifier la nuance exacte du comique propre à ce rôle,une expression qui est une trouvaille. Voilà, monsieur, ce que je pense de la comédie du Misanthrope amoureux, que je trouve d'autant plus admirable, quele héros en est le plaisant sans être trop ridicule, et qu'il fait rire les honnêtes gens sans dire des plaisanteries fadeset basses, comme l'on a accoutumé de voir dans les pièces comiques.

Celles de cette nature me semblent plusdivertissantes, encore que l'on y rie moins haut ; et je crois qu'elles divertissent davantage, qu'elles attachent etqu'elles font continuellement rire dans l'âme.

Le Misanthrope, malgré sa folie, si l'on peut ainsi appeler son humeur, ale caractère d'un honnête homme...

Ce qui est admirable est que, bien qu'il paraisse en quelque façon ridicule, il ditdes choses fort justes.

Il est vrai qu'il semble trop exiger ; mais il faut demander beaucoup pour obtenir quelquechose.

Rire dans l'âme est une métaphore un peu bien précieuse, mais qui suggère une nuance subtile et difficile à mieuxdéfinir. De Visé n'était pas un fort bon écrivain et c'était un pauvre homme.

Sa lettre est de ce style cursif dont secontentent les journalistes de toutes les époques.

Elle n'en est pas moins d'un intérêt qui grandit à mesure que sefait davantage sentir l'action déformante du temps.

Elle contient tous les éléments d'une saine appréciation duMisanthrope.

Elle en fixe, une fois pour toutes, les points essentiels.

C'est à elle qu'il faut toujours en revenir.

Sesindications nous seront précieuses pour fixer le sens et la portée du chef-d'œuvre.. »