LA CRITIQUE ESTHETIQUE. LA CRITIQUE LITTERAIRE.

   La critique littéraire a pour objet l'analyse et le jugement des œuvres littéraires.    a) Origine. Les premières œuvres littéraires qui aient été publiées ont certainement excité des discussions parmi leurs auditeurs ou leurs lecteurs; ces discussions étaient déjà de la critique littéraire : c'est la première forme de la critique : la critique par le public.    Aux Ve et IVe siècles av. J.-C., on voit apparaître, à Athènes, une deuxième forme de la critique : la critique par les écrivains qui sont d'abord des poètes comiques, comme Aristophane, ou des techniciens comme Aristote. Cette critique des techniciens est encore celle d'Horace dans son Art poétique ; il y ajoute quelques traits satiriques destinés aux littérateurs, dans ses Satires. Juvénal, Perse, Martial agissent de même aux Ier et IIe siècles ap. J.-C.    Ni l'antiquité, ni l'époque classique n'ont connu de genre critique pratiqué par des écrivains spécialisés dans ce genre. Boileau lui-même est un satirique à l'ancienne mode, c'est-à-dire un moraliste. Son originalité n'est nullement d'avoir créé le genre critique, mais d'avoir donné à la critique littéraire une très grande place dans ses Satires et ses Epîtres, et, surtout, d'avoir haussé la critique littéraire à la dignité d'une fonction, partout sur la brèche dès qu'il s'agissait de discussions littéraires, défendant Molière, défendant Racine, prenant la tête du parti des Anciens dans la célèbre Querelle (1687).