La Condition humaine,VIe partie, Folio (Gallimard), pp. 309-310.
Publié le 27/03/2015
Extrait du document
Arrêtés par la police de Chang Kaï-shek, deux cents blessés communistes sont rassemblés dans un préau, dans l'attente de leur exécution. Condamné à être brûlé vif dans la chaudière d'une locomotive, Katow, qui a déjà assisté au suicide de Kyo, a donné le cyanure qui lui aurait permis d'échapper au supplice à deux de ses compagnons d'armes. Les deux jeunes gens viennent de mourir, auprès de Katow, dans une «suffocation convulsive «.
Katow se sentit abandonné. Il se retourna sur le ventre et attendit. Le tremblement de ses épaules ne cessait pas.
Au milieu de la nuit, l'officier revint. Dans un chahut d'armes heurtées, six soldats s'approchèrent des condamnés. Tous les prisonniers s'étaient
io aux derniers. Le chef d'escorte prit par le pied une jambe du premier, puis du second: elles retombèrent, raides. Il appela l'officier. Celui-ci fit les mêmes gestes. Parmi les prisonniers, la rumeur grossissait. L'officier regarda Katow:
15 Pourquoi répondre?
20 — Il n'y en avait que pour deux, répondit Katow avec une joie profonde.
«Je vais recevoir un coup de crosse dans la figure «, pensa-t-il.
La rumeur des prisonniers était devenue presque une clameur.
Katow n'oubliait pas qu'il avait déjà été condamné à mort, qu'il avait vu les
25 mitrailleuses braquées sur lui, les avait entendues tirer... «Dès que je serai dehors, je vais essayer d'en étrangler un, et de laisser mes mains assez longtemps serrées pour qu'ils soient obligés de me tuer. Ils me brûleront, mais mort«. À l'instant même, un des soldats le prit à bras-le-corps, tandis qu'un autre ramenait ses mains derrière son dos et les attachait. «Les petits auront
35 lorsque son balancement se rapprochait du fanal, la silhouette de sa tête se perdait au plafond. Toute l'obscurité de la salle était vivante, et le suivait du regard pas à pas. Le silence était devenu tel que le sol résonnait chaque fois
«
qu'il le touchait lourdement du pied; toutes les têtes, battant de haut en bas,
suivaient le rythme de sa marche, avec amour, avec effroi, avec résignation,
40 comme si, malgrê les mouvements semblables, chacun se fut dévoilé en sui
vant ce
départ cahotant.
Tous restèrent la tête levée: la porte se refermait.
Un bruit de respirations profondes, le même que celui du sommeil, com
mença
à monter du sol: respirant par le nez, les mâchoires collées par l'an
goisse, immobiles maintenant, tous ceux qui
n'étaient pas encore morts
45 attendaient le sifflet.
(PLAN DÉTAILLÉ)
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Cet épisode est caractéristique de la façon dont Malraux conçoit son
roman comme des "scènes à Jaire» (voir Approche 4, p.
217).
Les emprunts
au dispositif de la tragédie, ajoutés à un travail sur l'éclairage et la« bande
son>>, qui témoigne de l'intérêt de l'auteur pour le cinéma, donnent à
cette scène de «la mort du héros» un caractère spectaculaire.
D _IJn dénouement tragique
Des emplois* de tragédie antique
-le héros voué à la mort: Katow;
- les
figures du pouvoir: !'officier et les soldats;
-le chœur qui commente l'action: les autres prisonniers.
Le défi au destin.
Destin qui prend ici la forme du bourreau:
-la posture du défi: Katow debout;
- le dialogue, par lequel Katow provoque l'autorité et qui se conclut en
quelque sorte sur le triomphe provisoire du héros;
-!'élimination du bourreau en pensée: "supposons que je sois mort dans un
incendie''> dernière réplique de Katow.
L'absence d'issue
-le piège: le héros ne peut échapper à la condamnation (les mains ligo
tées, la «trappe» et la porte qui se referme);
-de la mort annoncée à la mort effective: placé le long du mur des
condamnés, Katow est effectivement conduit au supplice, malgré sa tenta
tion de se rebeller.
Une mise en scène spectaculaire
Ombres et lumières
- Contraste entre le fanal, source lumineuse, les "reflets des yeux'» les
248.
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