La Chanson de Roland : de l'histoire à la légende

« 2 De l’histoire à la légende 1. Le réel Véracité historique : Cet épisode historique sous le règne de Charlemagne correspond bien à des faits réels qui apparaissent plus ou moins signalés dans les Annales royales de l’an 778.

Apparemment, l’embuscade pyrénéenne dans laquelle tombe l’arrière-garde de Charlemagne ne représente qu’un malencontreux épisode sur lequel les historiographes de cour ne veulent pas insister, poussés par une propension naturelle à conserver les souvenirs des épisodes les plus glorieux du règne.

En effet, il est probable que les Annales officielles aient voulu passer sous silence une défaite peu glorieuse pour Charlemagne, le conquérant.

Pourtant, dans ces mêmes Annales, en 798, une nouvelle rédaction ajoute qu’au retour d’une expédition en Espagne de nombreux chefs francs ont succombé dans une embuscade tendue par les Basques.

Par contre aucune victime n’est citée et aucune précision n’est donnée sur la bataille. En fait, c’est grâce à Eginghard, le biographe de Charlemagne, dans la Vita Caroli , que nous trouvons plus de détails sur cette traversée fatidique des Pyrénées.

Il nomme les victimes du guet-apens comme Roland, comte de la Marche de Bretagne et il nous donne la date exacte de la bataille, le 15 août 778. Cette année-là, Charlemagne se dirigea effectivement vers les Pyrénées pour mener une expédition en Espagne où il fut appelé par l’Emir de Saragosse, soulevé contre l’Emir de Cordoue.

Pour Charlemagne, c’était l’occasion d’affaiblir les musulmans et de s’emparer d’une bonne partie de l’Espagne.

Certes, les troupes franques soumirent la vallée de l’Èbre mais malheureusement, pour Charlemagne, Saragosse resta aux mains des infidèles.

Aussi, après cet échec du siège de Saragosse, il décida de rentrer au pays. Le gros de l’armée passa les monts sans encombre, mais l’arrière-garde, commandée par Roland, fut surprise dans les gorges de Roncevaux par des Vascons qui les attaquèrent si violemment que les Francs périrent jusqu’au dernier. Cette expédition en Espagne de 778 fut la première et il fallut, vingt ans plus tard, entre 797 et 812, mener six nouvelles expéditions afin de s’assurer la domination et la conquête de ces territoires en Espagne. Il est évident que La Chanson de Roland est construite sur un fond historique véridique qui correspond à la guerre de Charlemagne contre les musulmans.

Dès les premiers vers, l’auteur nous plante le décor historique de son œuvre : « Le roi Charles,. »