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Jean de LA FONTAINE, Fables, « L'Homme et la Couleuvre ». Extrait commenté

Publié le 10/01/2020

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fontaine

Jean de LA FONTAINE, Fables, « L'Homme et la Couleuvre ».

1. Un homme vit une couleuvre :

2. Ah ! méchante, dit-il, je m'en vais faire une œuvre

3. Agréable à tout l'univers !

4. A ces mots l'animal pervers

5. (C'est le serpent que je veux dire,

6. Et non l'homme : on pourrait aisément s'y tromper),

7. A ces mots, le serpent, se laissant attraper,

8. Est pris, mis en un sac ; et ce qui fut le pire,

9. On résolut sa mort, fût-il coupable ou non.

10. Afin de le payer toutefois de raison,

11. L'autre lui fit cette harangue :

12. Symbole des ingrats ! être bon aux méchants,

13. C'est être sot ; meurs donc : ta colère et tes dents

14. Ne me nuiront jamais. Le serpent, en sa langue,

15. Reprit du mieux qu'il put : S'il falloit condamner

16. Tous les ingrats qui sont au monde,

17. A qui pourroit-on pardonner ?

18. Toi-même tu te fais ton procès : je me fonde

19. Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi.

20. Mes jours sont en tes mains, tranche-les ; ta justice,

21. C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice :

22. Selon ces lois, condamne-moi ;

23. Mais trouve bon qu'avec franchise

24. En mourant au moins je te dise

25. Que le symbole des ingrats

26. Ce n'est point le serpent, c'est l'homme. Ces paroles

27. Firent arrêter l'autre ; il recula d'un pas.

28. Enfin il repartit : Tes raisons sont frivoles.

29. Je pourrois décider, car ce droit m'appartient ;

30. Mais rapportons-nous-en. - Soit fait, dit le reptile.

31. Une vache étoit là, l'on l'appelle ; elle vient :

32. Le cas est proposé. C'étoit chose facile :

33. Falloit-il pour cela, dit-elle, m'appeler ?

34. La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler ?

35. Je nourris celui-ci depuis longues années ;

fontaine

« 36. Il n’a sans mes bienfaits passé nulles journées ; 37. Tout n’est que pour lui seul ; mon lait et mes enfants 38. Le font à la maison revenir les mains pleines : 39. Même j’ai rétabli sa santé, que les ans 40. Avoient altérée ; et mes peines 41. Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. 42. Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin 43. Sans herbe : s’il vouloit encor me laisser paître ! 44. Mais je suis attachée : et si j’eusse eu pour maître 45. Un serpent, eût-il su jamais pousser si loin 46. L’ingratitude, eût-il su jamais pousser si loin 47. L’homme, tout étonné d’une telle sentence, 48. Dit au serpent : Faut-il croire ce qu’elle dit ? 49. C’est une radoteuse ; elle a perdu l’esprit. 50. Croyons ce b œuf.

- Croyons, dit la rampante bête. 51. Ainsi dit, ainsi fait.

Le b œuf vient à pas lents. 52. Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête, 53. Il dit que du labeur des ans 54. Pour nous seuls il portoit les soins les plus pesants, 55. Parcourant sans cesser ce long cercle de peines 56. Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines 57. Ce que Cérès nous donne, et vend aux animaux ; 58. Que cette suite de travaux 59. Pour récompense avoit, de tous tant que nous sommes, 60. Force coups, peu de gré ; puis, quand il étoit vieux, 61. On croyoit l’honorer chaque fois que les hommes 62. Achetoient de son sang l’indulgence des dieux. 63. Ainsi parla le n œuf.

L’homme dit : Faisons taire 64. Cet ennuyeux déclamateur ; 65. Il cherche de grands mots, et vient ici se faire, 66. Au lieu d’arbitre, accusateur. 67. Je le récuse aussi.

L’arbre étant pris pour juge, 68. Ce fut bien pis encore.

Il servoit de refuge 69. Contre le chaud, la pluie, et la fureur des vents ; 70. Pour nous seuls il ornoit les jardins et les champs : 71. L’ombrage n’étoit pas le seul bien qu’il sût faire ; 72. Il courboit sous les fruits.

Cependant pour salaire. »

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