« Il se faut prêter à autrui et ne se donner qu’à soi-même ». Vous expliquerez et vous discuterez ce précepte de Montaigne.

« Ne se donner qu'à soi-même Ce refus de l'engageme nt, dans tous les cas cités, vise un mê me bu t : qu' il s'agisse d'égo ïsme ou d'égo tisme, Je «moi» est la fin de tout e ac tio n.

Ce don exclus if à so i-mê me prend pl usieu rs formes ch ez M on taigne.

Il consiste d'abord en une r eche rche systé mati que d u genre de vie Je mieux adapt é à ses t endances profondes.

La q uête du bonheur repose sur une étu de d étaillée de soi : qu'i l définisse son att itu de en face de la poli­ tique ou qu'il consta te son i nap titu de à ré fléc hir ass is, l'au teur des Ess ais a touj ours p ou r fin la satisfac tion de sa propre n atu re.

L à e ncore, les adep tes mode rnes de Montaig ne ne manquen t p as.

Ils cherchent à jou ir totalement de leu r être, eux aussi, en se souc ia nt Je moin s possib le de leu r en tourage.

Tyranneaux domestiques, bureaucrates pusillan imes, les Joseph P ru d'homme a b o nd ent ; ils ne se retirent pas dans les « li brairies > >, mais i ls soign ent l eur conf ort physiq ue, ch oi sis se n t leur fau te ui l e t leurs pan toufles, se consac re n t à leurs co llect ions .

Il s ne so nt que les ca r icatures de ce que so uhai tait Mont aigne.

A un niveau plus élevé, no us retrouvons les mê me s principes chez le héros des Thibault , Anto ine, le médec in .

Que ce soit en a m our ou en polit ique, il se refus e à s'engager tout enti er, po ur p rése rve r l'équ ilibre qu i consti tue sa force essentie l le.

Le M énalque d e Gi de et Je Philip pe de Bar rés recherc hen t l'un la to tal ité d es sensa tio ns, l'autr e l a co nquête de sa personnalité.

Et leurs t e ntatives ont suscité de mu ltip les imita teurs.

II.

L'ÉGOISME DE CE POINT D E VU E A l'é p oque cepe ndan t, elles ont su scité aussi de no mb re ux détrac teurs, do nt B arrès évoq ue les «réc rimi natio ns, les semp i­ ternell es déc l ama tion s».

Ses princip es, en e ffet, co ntredisent l'altruisme inconditionne l prêché habitu ell em e nt par la morale.

Se prêter à autrui Les commen ta teurs ont ju gé sévèreme nt l'attitud e de Mo nta ig ne dans les ci r­ c o ns tances que no us avons signal ées ; on a pu y voir la marque d'une lâc heté égoïste qui con duis it pl usieu rs fois l'écriva in à se r etranche r de la co mmuna uté huma ine, par souci de sa tran­ q ui llité personne lle.

Sans les Essais, Mon ta igne n'eût été qu 'un gen tilhomme paresseux et obsc ur.

Son éducatio n ava it for ti fié son pench ant à l'indolence, et son re fus de suivre l'exemple paterne l le fit peut -être faillir à sa missio n .

Ses principes vo nt à l'encontre d e ceux que nous préfé ro ns aujo u rd'h ui, sa vie nous paraît beaucou p moins exem plaire. »