Heinrich Heine

Né à Düsseldorf dans une famille de commerçants juifs, Heine fut éduqué à Bonn, Göttingen et Berlin, grâce à la générosité (humiliante) de son oncle millionnaire, qui finança ses études de droit après que le jeune homme eût échoué en affaires. Mais la carrière commerciale était la seule possible pour un jeune Juif allemand au début du XIXe siècle. Dans l'espoir de trouver un poste administratif, Heine se fit baptiser en 1825. Le cœur brisé par le mariage de sa cousine Amélie, dont il était intensément épris, il se réfugia dans la composition d'un recueil d'amour, le majestueux Livre des chants  (1827). Dans le même temps, le poète fit paraître des récits en prose relatant ses voyages en Allemagne et en Angleterre, qui rencontrèrent un modeste succès. En 1831, il s'installa à Paris, où il fréquenta les salons mondains. Ses intérêts politiques et sociaux l'incitèrent à collaborer à divers journaux radicaux, où il exprima son opposition philosophique au nouvel ordre français et ses critiques du passé politique et culturel de l'Allemagne. Le volume de Nouveaux poèmes  publié en 1844 marqua l'apparition de sa poésie engagée. Influencé par son amitié avec Karl Marx, il publia la même année un recueil satirique Allemagne, conte d'hiver, qui attira l'attention de la censure allemande et prononça l'interdiction des œuvres de l'auteur. A la fin de sa vie, le poète endetté ­ malgré une pension que lui versait en secret l'État français ­ lutta vainement contre la maladie qui l'emporta en 1856.