Guy Rosa et Jean-Marie Gleize commencent ainsi leur introduction aux Châtiments du Livre de Poche : «Châtiments est livre actuel. Châtiments n'est sans doute pas aujourd'hui le plus ni le mieux lu des livres de Victor Hugo. Parce qu'il s'agit d'un texte au présent.» Expliquez et commentez ce jugement.

Châtiments est sans doute aujourd'hui l'un des recueils les moins lus de Victor Hugo. Les écoliers apprennent des extraits nombreux et variés des Contemplations mais se cantonnent pour Les Châtiments à quelques pièces allégoriques et coupées du contexte du second Empire comme «Sonnez, sonnez toujours, clairons de la pensée...» Guy Rosa et Jean-Marie Gleize proposent une explication lorsqu'ils écrivent : «Châtiments est livre actuel. Châtiments n'est sans doute pas aujourd'hui le plus ni le mieux lu des livres de Victor Hugo. Parce qu'il s'agit d'un texte au présent.» Leur jugement mérite cependant d'être éclairé. Est-ce que Châtiments, texte au présent, texte actuel, est un livre daté ou est-ce qu'au contraire, comme le veut l'écriture poétique, il présente une écriture hors du temps ? Nous verrons d'abord que Châtiments, texte écrit pendant l'Empire, n'échappe pas à sa condition de texte historique mais qu'il s'agit avant tout d'un texte de l'actualité, un apprentissage de la résistance à toutes les formes de l'oppression politique. Nous montrerons ensuite que l'écriture poétique des Châtiments, comme celle de l'Odyssée ou de la Divine Comédie, au-delà des circonstances politiques qui ont motivé sa création, échappe à toute datation pour atteindre une sorte d'atemporalité de la lecture.