Grand oral du bac : CORNEILLE ET RACINE

« Corneille et Racine La tragédie classique La tragédie classique, en France, est donc issue en grande partie du romanesque, genre profane et frivole, et se dégage peu à peu de la tragi­ comédie précieuse.

On trouve encore dans L'illu­ sion comique de Corneille une cascade d'aven­ tures; Le Cid marque l'émergence d'un tragique qui s'affirme au sein même de la tragi-comédie, qui se distingue profondément de la tragédie grecque, dont elle s'inspire pourtant.

Celte-ci vient de l'épopée primitive et utilise les mythes et la religion.

Or, qu'elle soit de Corneille ou de Racine, la tragédie française du xvn• siècle paraît très peu religieuse, comparée à la tragédie grecque; les dieux n'y interviennent que rare­ ment et les aventures en sont mondaines ou, du moins, profanes.

Le théâtre semble surtout un divertissement profane, une sorte de rite social qui prolonge les cérémonies de la cour ou des salons.

Les dramaturges français portent donc leur intérêt sur l'aventure purement humaine, sur la psychologie et sur la fatalité du caractère; sauf exception (Polyeucte de Corneille, Phèdre ou Athalie de Racine), la tragédie française n'a ni ciel ni dieux.

Avant Corneille et Racine, le théâtre d'inspira­ tion baroque incarne surtout le pathétique, exci­ tant les émotions par le spectacle des malheurs des héros.

La tragédie classique va privilégier le tragique proprement dit, montrant l'ambiguïté de la vie, l'homme aux prises avec son destin, sa condition même.

Dans une situation de crise, les héros sont des êtres hors du commun, dont les passions sont représentatives de toute l'humanité.

Pour incarner ces émotions intenses, la tragédie se renouvelle avant tout par un retour aux règles.

Inspirées de la !bétique d'Aristote, elles compren­ nent les trois unités: d'action, de temps et de lieu, que Boileau (1636-1 711) théorisera dans son Ar1 poétique (1674): «Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli/Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

» Cette règle des trois unités est complétée par le souci affirmé des bienséances.

Le ton doit être noble Oes personnages sont des héros ou des rois) et exclut la vulgarité, les mots familiers et la représentation des combats ou de �La maison où est né Pierre Corneille, en 1606, se trouvait, à Rouen, rue de la Pie.

Cette rue était adjacente à la place du Vieux-Marché, sur laquelle, un siècle et demi auparavant avait été brûlée Jeanne d'Arc.

Sur l'emplacement présumé de cette demeure se trouve aujourd'hui le musée Pierre­ Corneille.

M" Rachel dans ......

le rôle de Chimène, l'héroïne du Cid.

Cette grande tragédienne, la plus grande peut-être de la première moitié du XIX" siècle, était d'origine suisse et _ s'appelait en réalité Elisabeth-Rachel Félix (1821-1858).

Pensionnaire de la Comédie-Française, elle débuta en 1838, dans Horace, en jouant, à l'âge de dix-sept ans, le rôle très prisé de Camille.

la mort; Boileau dicte: «Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose.» Les récits sont donc nombreux et les auteurs pratiquent volontiers l'art de la litote.

La noblesse du style et de l'action obéit aussi au principe de la vraisemblance.

Néanmoins, deux conceptions s'opposèrent à ce sujet: l'une, officielle, est celle de Racine; l'autre est propre à Corneille, dont le théâtre est celui de l'extraordinaire, privilégiant les héros surhumains.

Mais, vers le milieu du siècle, s'impose le triomphe des règles et de la vraisem­ blance, pour l'amour du vrai et de la raison.

Ces règles, qui sont des contraintes pour les auteurs, définissent l'idéal classique; si elles gênent par­ fois Corneille, elles constituent le cadre de la tragédie racinienne.

Les débuts comiques de Corneille Aîné de sept enfants, Pierre Corneille est né en 1606 à Rouen, dans une famille de la petite-bour­ geoisie.

II entre à neuf ans au collège des Jésuites de Rouen, où il est un élève brillant, passionné par les !iuteurs latins, Sénèque et Lucain en parti­ culier.

A sa sortie du collège, en 1622, il fait son droit, suivant la tradition familiale.

Deux ans plus tard, il devient avocat au parlement de Rouen, mais il préfère vite la poésie et le théâtre.

Cepen­ dant, en 1628, il obtient un double office d'" avo­ cat du roi» au siège des Eaux et Forêts et au palais de Rouen.

II occupera ces fonctions jusqu'en 1650.

En 1629, il fait jouer à Paris une première comédie, Mélite ou les fausses lettres.

Corneille transpose un thème romanesque de pastorale en une comédie bourgeoise.

Le succès est grand, et d'autres comédies suivent: La veuve, La galerie du palais, La suivante, La place royale; cette dernière est une comédie romanesque dont le personnage d'Aiidor est déjà typiquement cornélien: épris de liberté, il sacrifie son amour aux exigences de la "gloire».

Ces premières pièces tranchent avec la comédie antérieure, à caractère de farce bouffonne et irréelle, par une certaine peinture des mœurs.

Comédies d'intrigue, elles introdui­ sent de la vérité dans un genre jusque-là conventionnel.

Sa première tragédie, Médée (1635), est un essai manqué, et Corneille revient alors à la comédie, avec L'illusion comique (1636), comé­ die baroque où plusieurs actions s'emboîtent, où dominent la fantaisie et la magie, l'émotion et le burlesque, et qui s'achève par un éloge du théâtre.

C'est dans le genre tragique que Cor­ neille va obtenir la plus grande gloire.

De 1636 à 1642, il fait représenter les quatre tragédies qui brillent au sommet de son théâtre: Le Cid, Horace, Cinna, Fblyeucte.

Mais, la même année que La mor1 de Fbmpée (1643), une de ses plus hautes tragédies romaines, il revient à la comédie avec Le menteur, premier chef-d'œuvre de la comédie classique.

À la différence de L'illusion comique, cette pièce est une comédie régulière, pleine de fantaisie.

La querelle du Cid La gloire culmine avec le succès éclatant du Cid, représenté au début de 1636.

«Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue», écrira Boileau.. »