Georges DUHAMEL, La Possession du monde

Chalifour était serrurier. Je l'ai connu dans mon enfance. C'était, disait-on, un humble artisan. Pourquoi laisse-t-il dans ma mémoire le souvenir d'un homme riche et puissant ? Son image demeure à jamais, pour moi, celle du maître des métaux. Il travaillait dans une salle basse et encombrée où régnait l'âcre odeur énergique de la forge et qui me paraissait une dépendance de ces antres souterrains peuplés par les divinités du sol. Que j'aimais à Je voir avec son petit tablier de cuir noirci ! Il saisissait une barre de fer et ce fer devenait aussitôt sa chose. Il avait une façon à lui, pleine d'amour et d'autorité, de manipuler l'objet de son travaiL Ses mains noueuses touchaient tout avec un mélange de respect et d'audace; je les admirais comme les sombres ouvrières d'une puissance souveraine. Entre Chalifour et le dur métal, il semblait qu'un pacte eût été conclu, donnant d, l'homme toute domination sur la matière. On pouvait croire que des serments avaient été échangés. Ô vieil ouvrier! ô grand homme simple ! comme tu étais riche et enviable, toi qui n'aspirais qu'à une chose : bien faire ce que tu faisais, posséder intimement l'objet de ton labeur. Nul, mieux que toi, n'a connu le fer lourd et obéissant, nul ne l'a, mieux que toi, pratiqué avec amour et constance. Il paraît qu'il existe, quelque part, un malheureux homme rongé d'énervement et de mal d'estomac. Il vit crispé contre son téléphone et passe ses ordres à toutes les bourses du monde. On l'appelle le Roi du fer, pour je ne sais quelle considération de finance. Je ne crois pas qu'il ait jamais touché ou soupesé un morceau de fer. Sourions, Chalifour! Sourions, mon maître !