GENTIL-BERNARD, Pierre-Joseph Bernard, dit : sa vie et son oeuvre

GENTIL-BERNARD, Pierre-Joseph Bernard, dit (1710-1775). Poète né à Grenoble. Militaire, il fut remarqué par le maréchal de Coigny qui lui obtint la place de secrétaire général des dragons; fructueuse sinécure qui lui permit de se consacrer aux plaisirs et aux lettres. Ce « grand mangeur, infatigable serviteur des dames » (Grimm), fut aussi protégé par Mme de Pompadour qui le fit nommer bibliothécaire du roi au château de Choisy, et apprécié de Voltaire qui lui donna son surnom et eut l’amabilité de placer son Art d’aimer (commencé en 1740, distillé dans les salons et publié en 1775) «au-dessus » de celui d’Ovide. Rameau mit en musique sa tragédie Castor et Pollux (1737), un triomphe, où Voltaire découvrit « plein de diamants brillants »; puis son ballet, toujours inspiré par la mythologie, les Surprises de l'amour (1757). Il composa en outre sur des modèles gréco-latins de nombreuses odes et épîtres qui lui valurent le titre d’« Anacréon de la France ».