FUSTEL de COULANGES et la littérature

« l'ancienne France.

La méthode, l'exigence demeurent inchangées.

Mais ce que la Cité antique pouvait repré­ senter comme manifeste d'une conception neuve de l'historien a disparu.

C'est que Fustel de Coulanges opère dans un contexte tout différent de celui qui a nimbé la Cité antique.

Celle­ ci n'est, au total, que l'exercice particulièrement réussi de ce même esprit de méthode et de scrupule documen­ taire qui guide plus tard le patriarche de l'historiographie française.

Mais elle paraît au moment où l'esprit du temps est à l'invention du scientisme, et elle tient lieu de manifestation des espoirs que celui-ci éveille.

Au contraire, lorsque paraissent ces premiers frag­ ments de ce que Fustel de Coulanges considère comme son œuvre véritable, l'Histoire des institutions de l'an­ cienne France, avec la Gaule romaine et l'Invasion ger­ manique (1875), puis la Monarchie franque (1888), deux facteurs sont intervenus qui rendent inactuelle l'ambition systématique des années 1860.

D'un côté, la Commune a paralysé par tout ce qui la caractérise la quasi-totalité des hommes de culture, qui se sont violemment jetés dans le camp de l'ordre établi et s'y retrouvent crampon­ nés à l'académisme.

Avec eux, Fustel de Coulanges n'a plus d' ambiti. »