FONTENELLE: « cela est vrai et ne prouve pourtant rien »
Publié le 10/10/2011
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LES SIÈCLES barbares qui ont suivi celui d'Auguste et précédé celui-ci fournissent aux partisans de l'antiquité celui de tous leurs raisonnements qui a le plus d'apparence d'être bon. D'où vient, disent-ils, que dans ces siècles-là l'ignorance était si épaisse et si profonde? C'est que l'on n'y connaissait plus les Grecs et les Latins, on ne les lisait plus; mais, du moment que l'on se remit devant les yeux ces excellents modèles, on vit renaître la raison et le bon goût.......
Ce texte est à mettre en rapport avec la querelle des Anciens et des Modernes, ouverte le 27 janvier 1687 par Charles Perrault. Fontenelle détruit ici l'argument fondamental des partisans des Anciens, après l'avoir exposé objectivement.
«
est, pour ainsi dire, composé de tous les esprits des siècles
précédents; ce
n'est qu'un même esprit qui s'est cultivé pendant
tout ce temps-là.
Ainsi cet homme, qui a vécu depuis le
commencement
du monde jusqu'à présent, a eu son enfance,
où il ne s'est occupé que des besoins les plus pressants de la vie;
sa jeunesse,
où il a assez bien réussi aux choses d'imagination,
telles
que la poésie et l'éloquence, et où même il a commencé
à raisonner, mais avec moins de solidité que de feu ;
il est
maintenant dans l'âge de virilité
où il raisonne avec plus de
force, et a plus de lumières que jamais; mais
il serait bien
plus avancé, si la passion de
la guerre ne l'avait occupé long
temps, et
ne lui avait donné du mépris pour les sciences aux
quelles il est enfin revenu .
Il est fâcheux de ne pouvoir pas pousser jusqu'au bout une
comparaison qui est en si beau train; mais je suis obligé d'avouer
que cet homme-là n'aura point de vieillesse :
il sera toujours
également capable des choses auxquelles sa jeunesse était
propre,
et il le sera toujours de plus en plus de celles qui
conviennent à l'âge de virilité; c'est-à-dire,
pour quitter l'allé
gorie, que les hommes
ne dégénèreront jamais, et que les vues
saines de tous les bons esprits qui se succèderont s'ajouteront
toujours les unes aux autres .
FONTENELLE..
»
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