ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE. — Influence de la littérature nord-américaine anglophone sur la littérature française

« littérature révolutionnaire, chez Brissot de Warville, Mme Roland et Roland de La Platière qui, par une étonnante intuition, prévoit en 1785 l'universalité de la langue américaine! Des aristocrates rêveront d'un exil idyllique en Amérique et en feront l'expérience ...

amère.

Mme de Staël s'inspire de Crèvecœu( dans ses premiers textes contre l'esclavage, B.

Constant songe à se faire « farmer dans la Virginie », Chénier médite un poème sur l' Amé­ rique et Chateaubriand réalise bientôt ces deux désirs en traversant l'Atlantique pour écrire l'histoire d'A tala qui, moins vécue que les récits de Crèvecœur, fixe encore mieux ce rêve toujours vivace du sauvage beau, sensible, libre et vertueux.

Le vulgarisateur virginien, précurseur de Thoreau ou Melville, est alors bien dépassé par son disciple le plus brillant.

Les choix du x1xe siècle Mêlant dans son inspiration des «chimères » tenaces, le délire de la liberté, des lectures cosmopolites et l'aventure vécue sur des rivages lointains et décevants ou dans des paysages exotiques et grandioses, François­ René de Chateaubriand [voir CHATEAUBRIAND], s'il remet en cause le mythe trop optimiste avec les Natchez ( 1800), « saga indienne de la déchéance», illustre magnifique­ ment l'exotisme poétique et l'utopie idyllique par Atala ( 1801) et sa communauté évangélique d' lndiens labou­ reurs sur les rives du Meschacébé.

Qu'il ait pillé récits et fictions de Charlevoix [voir CHARLEVOIX], Carver, Crè­ vecœur, Bartram, Imlay ou Mrs.

Morton importe peu à ses lecteurs mais illustre bien pour nous combien la réception d'œuvres littéraires mineures peut féconder l'imaginaire d'un grand écrivain par le métissage heu­ reux d'une culture, d'un rêve poétique et d'un génie esthétique.

Ainsi naît le« cycle américain » dans l'œuvre de Chateaubriand, hymne romanesque qu'ii)ustreront d'autres auteurs fascinés à leur tour par ces Etats-Unis toujours à découvrir.

Là-bas cependant l'émergence d'une identité natio­ nale s'accompagne de la lente naissance d'une littérature originale dégagée peu à peu de l'emprise britannique.

Les réflexions de Tocqueville (De la démocratie en Amé­ rique, 1835-1840), dont la lucidité est étonnante, analy­ sent pour les Français les promesses d'un développement fantastique; il voit se lever du sein d'une culture de masse une littérature libre ct forte, pleine de variété et d'enthousiasme, au style «bizarre, incorrect, mélangé» mais « presque toujours hardi et véhément >>.

Son analyse prémonitoire annonce donc le développement d'échan­ ges littéraires qui resteront ponctuels au x1x• siècle; mais l'irruption d'un héros mohican, le cas étrange du maître Poe, le cousinage confidentiel d'un Whitman symboliste annoncent au xx< siècle le triomphe du roman nord­ américain.

« Fécondité singulière dans ses produits », prévoyait de cette jeune littérature 1 'historien français, et des filia­ tions bâtardes voient déjà le jour en France.

Les Mohi­ cans de Fenimore Cooper ( 1789-1851) engendrent les chouans d'une Vendée de fiction et les chourineurs d'un Paris souterrain.

Le Dernier des Mohicans traduit en 1826, Cooper prend bientôt la place de Walter Scott dans le cœur du public, lecteurs de romans ou spectateurs du Boulevard, et dans l'inspiration d'écrivains romantiques, Balzac, Sue, Hugo peut-être.

Le premier a découvert dans l'enthousiasme cette nouvelle Amérique, et les Chouans, d'abord intitulé le Dernier Chouan (1829) en référence trop transparente, Une ténébreuse affaire (1841), les Paysans (posth., 1855) en témoignent; on y voit des Vendéens révoltés émules d'Indiens résistants, des paysans aussi rusés que des Peaux-Rouges.

On peut même se demander si les dimensions épiques données par Cooper à la lutte des Blancs et des Rouges n'ont pas influencé la conception de la société moderne selon Balzac, force contre ruse, les puissants écrasant le peu­ ple.

Fécondée elle aussi par les récits américains d'aven­ tures sur terre et sur mer, l'œuvre d'Eugène Sue transpose ses titres et ses thèmes.

Le Corsaire rouge de Cooper inspire Kernok le pirate (1830) -et Balzac projette un Corsaire algérien; mais surtout le Paris de Sue [voir SuE] n'est-il pas, comme celui des Misérables (1862) d'Hugo ou des Mohicans de Paris (1854-1855) d'A.

Dumas, un champ de bataille où s'affrontent les espèces humaines ainsi que dans les forêts américaines, où l'homme chasseur, traître ou héros, est un loup pour l'homme, où la traque sans pitié et le duel sauvage scan­ dent une épopée primitive et moderne à la fois? Mais la plus importante révélation américaine au xix • siècle fut celle d'Edgar Allan Poe (1809-1849); ce maître du récit et ce génie de la poésie fut découvert grâce aux traductions et analyses de Baudelaire [voir BAUDELAIRE] (1845-1865), son interprète passionné.

La France reçut l'œuvre de Poe conteur, conjuguée à celle d'Hoffmann, comme un alliage étonnant de réalisme et de suroaturalisme, de logique et de fantastique, d'hu­ mour et d'hallucination.

Les Goncourt voient en lui le père du« roman de l'avenir>> et des romanciers du ver­ tige mental tels Villiers de L'Isle-Adam, Huysmans, Maupassant, M.

Schwob ou Barbey d' Aurevilly prennent pour maître E.

Poe qu'admirent aussi Gaboriau, créateur de notre roman policier, et Jules Verne, initiateur de l'anticipation.

Encore plus essentielle fut l'influence de Poe sur la poésie française, et n'est-ce point justice que Mallarmé lui ait consacré -entre deux stèles à Baude­ laire et Verlaine -un «Tombeau» si admirable, hom­ mage au poète américain le plus lucide et le plus vision­ naire du XIx • siècle? Banville avait devancé les principes de Poe en 1845 mais fit référence lui-même à l' Améri­ cain quand il les approfondit plus tard.

L'œuvre de Poe, peu à peu « digérée » par 1 'auteur des Fleurs du mal, alimente l'esthétique de Baudelaire qui, pénétré de son spiritualisme, le prend pour guide vers la Beauté et inter­ prète sa poétique savante : « magique contact de deux esprits », notera Paul Valéry.

Ainsi Baudelaire applique­ t-il par une maturation intime les principes de Poe et réalise-t-il, en rupture avec le Parnasse comme avec le romantisme sentimental, l'alliance de la volupté et de la sagesse, «de la mysticité avec le calcul».

Uni à Poe, il inspire à son tour Mallarmé, Verlaine, Rimbaud, Rollinat ou Dierx; l'œuvre de Mallarmé illustre particulièrement cette recherche poétique d'une littérature totale et sacra­ lisée.

Enfin l'auteur de Charmes [voir VALÉRY] achève peut-être provisoirement la lignée qui.

partant de l'ima­ ginaire de Poe lié à une « méthode si puissante et si sOre », aboutit à la poésie française du xx• siècle.

Quelle variété dans cette réception qui met d'abord l'accent sur la fascination de l'hallucination ct enfin sur la rigueur intellectuelle et la consistency! Découvreur et ordonna­ teur de ce triomphal échange entre 1 'Amérique et la France, Baudelaire est le vrai frère spirituel de Poe, lui offrant une terre où épanouir sa fleur « éclatante et nette » (Mallarmé) dans le pays où fut le mieux reconnue sa «synthèse des vertiges>> comme l'écrivait Valéry à Gide (1892) à propos du «seul écrivain -sans aucun péché».

Vers l'u âge du roman américain ,, (C.E.

Magny) Bien secondaire après Poe -et avant la gloire en France des romanciers américains des années 20 et 30 - apparaît l'influence soit de Walt Whitman (1819- 1892) pour la poésie, soit de Mark Twain (1835-1910) - qui inspire pourtant des humoristes, tel A.

Allais -, soit même de Henry James (1843-1916); est-ce parce. »