Estienne de La Boétie

Le célèbre ami de Montaigne était mort prématuré ment en 1563, à l'âge de trente-trois ans, ayant su donner à tous ceux qui l'avaient connu la plus haute idée de sa valeur. Il laissait quelques vers fort médiocres, des traductions et le Discours de la servitude volontaire ou le Contr'un (1548). Ce discours est un violent réquisitoire contre l'autorité d'un seul, et en certains passages on dirait d'un appel à l'insurrection :

Celuy qui vous maîtrise tant n'a que deux yeux, n'a que deux mains, n'a qu'un corps et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand nombre infiny de vos villes, sinon qu'il a plus que vous tous, c'est l'avantage que vous luy faites pour vous destruire. D'où a il prins tant d'yeux d'où il vous espie si vous ne les luy donnez ? Comment a il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos citez, d'où les a il, s'ils ne sont des vostres ?... Soyez résolus de ne servir plus, et vous voylà libres. Je ne veux pas que vous le poulsiez ni le bransliez ; mais seulement ne le soultenez plus : vous le verrez comme un grand colosse à qui on a desrobbé la base, de son poids mesme, fondre en bas et se rompre.