ÉRASME. Influence d' — en France

« tout entre 1530 et 1550, mais marque lui aussi sa préfé­ rence pour le pédagogue : il donnera quinze des trente éditions que l'on compte à ce moment des Apophtegmes.

Ces titres viennent les premiers (qui s'en étonnera?) sous la plume des lecteurs : «Qui m'eust faict veoir Erasme autrefois, il eust esté malaisé que je n'eusse prins pour adages et apophtegmes tout ce qu'il eust dict à son valet et à son hostesse >> (Montaigne).

Puis vient le concile de Trente, dont les effets se font aussitôt sentir.

Henri Estienne avait, dès 1558, préfacé les Adages sur un ton défensif; en 1570, le catholique Nicolas Chesneau, pré­ venant le travail de Paul Manuce, les édite sous forme expurgée.

Le tri est opéré : mis à part la Praeparatio ad mortem, on a cessé en France entre 1530 et 1550, et pour long­ temps, d'imprimer autre chose que les œuvres pédagogi­ ques.

A quelques exceptions près, ce sont aussi les seules que l'on traduise ouvertement.

Sans doute surprend-on ici ou là chez Boaistuau, chez La Perrière ou dans le Livre de police humaine des versions de fragments de l' lnstitutio principis christiani, de l'adage Dulce bellum inexpertis ou des pages philogamiques, mais les respon­ sables se gardent bien de citer leur source.

Chez les auteurs, 1' incompréheJ1sion, voire 1' hostilité, domine : Tahureau reproche à Erasme ses attaques contre « ces pauvres petits prestres »; Belleforest ne le trouve pas «chaud catholique».

Seuls quelques modérés, comme les auteurs de la Satyre Ménippée, cherchent à l'heure des guerres de Religion à réactualiser quelques dévelop­ pements pacifistes.

[Voir BIBLE, HUMANISME].

De l'oubli à la réhabilitation Au xv11 • siècle, la cause paraît entendue.

A l'exception de la traduction des Colloques par Chappuzeau (Entre­ tiens familiers, 1662), on ne relève guère dans la pre­ mière moitié que des Civilités.

Mais il faut compter avec une survivance clandestine (dont le culte que Patin et d'autres libertins érudits vouent au souvenir d'Érasme est l'aveu), facilitée par le nombre d'exemplaires impri­ més au siècle précédent et encore conservés dans les bibliothèques.

La fin du siècle voit, surtout chez les protestants réfu­ giés, un regain d'intérêt pour des textes moins anodins : Claude Bosc donne, au début du xvm • siècle, une édition du Manuel du soldat chrestien (1711) et du Mariage chrétien (1714), ta n d is que La Bizardière rédige une Vie (1721) de l'humaniste.

Mais les deux événements mar­ quants sont constitués par 1' article intelligent, informé et favorable de Pierre Bayle dans son Dictionnaire critique (première édition en 1697), qui exercera une forte influence sur les élites des décennies à venir; et par l'édition des Opera omnia, que Jean Le Clerc -dont la figure et l'activité ne sont pas sans évoquer celles d'Érasme -procure à Leyde de 1703 à 1706.

Il est significatif que l'on ait ressenti le besoin de redonner tout Érasme dans les milieux mêmes qui se passionnent, après Spinoza et Richard Simon, pour l'exégèse biblique.

On a voulu voir dans le travail de Le Clerc la naissance d'« un âge d'objectivité» dans les études érasmiennes : ce serait plutôt ce qui le rend enfin possible sans que la sérénité de l'éditeur y soit pour quelque chose.

Car rôdera encore tout au long du xvm• siècle et au xrx• la méfiance des premiers censeurs : pour un Voltaire, qui se borne à voir dans l'Éloge de la folie (dont la vogue, quoique nourrie de plus d'un contresens, ne s'était pas démentie) «un lieu commun assez insipide », combien de « philosophes» dénonceront encore le « scepti­ cisme » de l'humaniste de Rotterdam! Le rédacteur ano­ nyme du très progressiste Dictionnaire de Pierre Larousse le diffame sur un mode plus subtil : « Érasme n'avait que des idées à sa table.

Il était ingénieux, subtil, clairvoyant, mais incapable de considérer aucun sujet de haut.

Il vulgarise facilement les idées d'autrui; lui-même n'en a pas ».

Et si c'était cela, 1' « érasmisme » : non pas l'absence d'idées mais «ce génie de la conciliation, cet amour de la paix et de l'unanimité » (J.-C.

Margolin) qui court le risque de déplaire aux enragés pour prévenir les effets du fanatisme? On comprendrait pourquoi, active et bâtie sur pierres vives, une sodalitas erasmiana, ins­ truite de quelques expériences d,e notre temps, s'efforce aujourd'hui à la renaissance d'Erasme et à sa diffusion (grâce en particulier à la traduction) auprès de nos contemporains.

BIBLIOGRAPH1E Il n'existe pas d'ouvrage en français consacré spécifiquement à l'influence et à la réputation d'Érasme dans notre pays.

Mais il est peu d'études vouées au grand humaniste qui n'envisagent, ne fût-ce qu ·en passant, ces questions.

Pour les matériaux de pre­ mière main, c'est-à-dire les éditions et les traductions anciennes, on se reportera à la Bibliotheca Erasmiana de F.

Vander Heghen, Gand, 1863 (et réimpression en 1961 ).

Plusieurs entreprises col­ lectives de longue haleine sont en cours : l'édition critique des Opera omnia (Amsterdam, North-Holland Publ.

Comp.), la tra­ duction en anglais des œuvres complètes, y compris la corres­ pondance (Univ.

of Toronto Press), la traduction en français de la correspondance (Univ.

de Bruxelles).

où l'on trouvera tous les renseignements bibliographiques nécessaires.

On se reportera aussi aux Bibliographies érasmien!1es publiée-s avec régularité par Jean-Claude Margolin dont l' Erasme par lui-même (Paris, Le Seuil,. »