En quoi Théophile Gautier est-il un précurseur du Parnasse ?

« ces nobles chimeres.

Il declare, des 1835 : « Nous croyons a l'autonomie de l'Art.

L'Art, pour nous, n'est pas un moyen, mais un but; tout artiste qui se propose autre chose que le Beau n'est pas un artiste a nos yeux.

» Conse- quence immediate : le (Wain de la pensee et de toute preoccupation morale.

Victor Hugo a cru etre un profond penseur; Vigny fut le philosophe du grand quatuor.

Gautier n'a jamais nourri pareille ambition.

Sa philosophie se resume en cette formule qu'il aimait a repeter : «Rien ne sert a rien, et d'abord it n'y a rien; cependant tout arrive, mais cela est bien indifferent.

v Nihilisme tout verbal, qui ne saurait passer pour un systeme preconcu. Partir de la pour demontrer que Gautier fut un mediocre penseur serait Egarer l'opinion.

Si le poke a mis peu de pensee en ses vers, il en mettait beaucoup dans sa conversation et il en a laisse plus encore dans ses innom- brables articles; il a, en particulier, emis sur l'esthetique des idees que l'on discute encore.

Il ne veut pas voir dans l'Art un generateur du Bien, mais du Beau, exclu- sivement, quelle qu'en soit la source.

Le Beau, selon lui, n'a rien a faire avec la morale.

II disait a son gendre, le poke Emile Bergerat : « Je ne travaille pas pour le prix Montyon, et mon cerveau fait du mieux qu'il peut son métier de chambre noire.

) La formule fameuse et equivoque : l'Art pour l'Art n'est pas de lui, it preconise seulement l'art pur, celui .qui ne tend a aucune fin utilitaire : « II n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir a rien.

Tout ce qui est utile est laid.

3. Le culte du Beau est chez lui predominant et, pour ainsi dire, congenital : « Epris, tout enfant, de statuaire, de peinture et de plastique, nous avons pousse jusqu'au (Mire l'amour de l'Art.

» Oa va-t-il chercher ce Beau, objet de sa poesie? « J'ai use ma vie a poursuivre, pour le depeindre, le Beau sous toutes ses formes de Protee, et je ne l'ai trouve que dans la nature et dans les arts.

v Etrange conception, il renonce a le chercher dans l'homme : « L'homme est laid, partout et toujours, et il me gate la creation.

3.

La beaute grecque l'a enchante.

Son hellenisme procede de Chenier, mais aussi d'une etude directe et prolongee.

« On peut, ecrit-il, dater de Chenier la poesie moderne...

Un frais souffle venu de la Grece traversa les imagina- tions; l'on respira avec deices ces fleurs au parfum enivrant qui auraient trompe les abeilles de l'Hymette...

» Malade, presque mourant, it promene encore ses yeux affaiblis sur l'Iliade en grec, qu'il lit comme son journal.

C'est cette intimite avec la Grece qui l'eloigne a jamais du romantisme et lui fait concevoir une poesie avant tout pittoresque et plastique.

Car son domaine propre, c'est la peinture, c'est la forme et la couleur; il abandonne a d'autres la musique.

On lui prete ce mot : « C'est le plus coil- teux et le plus importun des bruits.

v II ecrit une symphonie, mais c'est la celebre Symphonie en Blanc majeur.

Il veut « &hanger son luth contre la palette du Titien v.

Myope, it prefere aux grandes ffesques a la Chateau- briand, a la Hugo, les miniatures, les tableautins, les « emaux et camees v. Il s'attache d'abord plus a la couleur qu'a la ligne, puffs plus an relief qu'a la couleur.

« Le vers est une matiere kincelante et dure comme le marbre de Carrare, qui n'admet que des lignes pures et correctes et longuement meditees.

On a dit que la peinture kali sceur de la poesie; cela serait bien plus vrai de la sculpture.

v Il se plait a ces transpositions d'art qui seront la marotte des Parnassiens. Gautier, ayant assigne a la poesie un but purement esthetique, doit, logi- quement, accorder a la forme le pas sur le fond.

Il estime par-dessus tout le style.

Il applaudit quand un jeune disciple lance, un jour, ce paradoxe : « De la forme nail l'idee.

v Pour son compte, it corrige cette formule trop osee : « Une belle forme est une belle idee.

» Il est d'une exigence meticu- leuse pour la correction grammaticale, le choix des mots et la facture du vers.

Beaucoup de pokes en ont pris a leur aise avec la grammaire; il en a, lui, le respect superstitieux.

On a vite fait de baptiser « licence poetique » une aute de syntaxe.

Il n'admet pas ces faiblesses.

Il reproche a Soumet d'ac- coupler « un verbe positif » a « un substantif metaphysique » :« on n'in- cruste pas une souffrance dit-il.

Sa rigueur parait ici excessive.

Mais it n'a pas tort de demander aux pokes de respecter la difficile et delicate ces nobles chimères.

Il déclare, dès 1835 : « Nous croyons à l'autonomie de l'Art.

L'Art, pour nous, n'est pas un moyen, mais un but; tout artiste qui se propose autre chose que le Beau n'est pas un artiste à nos yeux.

» Consé­ quence immédiate : le dédain de la pensée et de toute préoccupation morale.

Yictor Hugo a cru être un profond penseur; Vigny fut le philosophe du grand quatuor.

Gautier n'a jamais nourri pareille ambition.

Sa philosophie se résume en cette formule qu'il aimait à répéter : « Rien ne sert à rien, et d'abord il n'y a rien; cependant tout arrive, mais cela est bien indifférent. » Nihilisme tout verbal, qui ne saurait passer pour un système préconçu.

Partir de là pour démontrer que Gautier fut un médiocre penseur serait Égarer l'opinion.

Si le poète a mis peu de pensée en ses vers, il en mettait beaucoup dans sa conversation et il en a laissé plus encore dans ses innom­ brables articles; il a, en particulier, émis sur l'esthétique des idées que l'on discute encore.

Il ne veut pas voir dans l'Art un générateur du Bien, mais du Beau, exclu­ sivement, quelle qu'en soit la source.

Le Beau, selon lui, n'a rien à faire avec la morale.

Il disait à son gendre, le poète Emile Bergerat : « Je ne travaille pas pour le prix Montyon, et mon cerveau fait du mieux qu'il peut son métier de chambre noire.

» La formule fameuse et équivoque : l'Art pour l'Art n'est pas de lui, il préconise seulement l'art pur, celui qui ne tend à aucune fin utilitaire : « 11 n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien.

Tout ce qui est utile est laid.

» Le culte du Beau est chez lui prédominant et, pour ainsi dire, congénital : « Epris, tout enfant, de statuaire, de peinture et de plastique, nous avons poussé jusqu'au délire l'amour de l'Art.

» Où va-t-il chercher ce Beau, objet de sa poésie? « J'ai usé ma vie à poursuivre, pour le dépeindre, le Beau sous toutes ses formes de Protée, et je ne l'ai trouvé que dans la nature et dans les arts.

» Etrange conception, il renonce à le chercher dans l'homme : « L'homme est laid, partout et toujours, et il me gâte la création. » La beauté grecque l'a enchanté. Son hellénisme procède de Chénier, mais aussi d'une étude directe et prolongée. « On peut, écrit-il, dater de Chénier la poésie moderne...

Un frais souffle venu de la Grèce traversa les imagina­ tions; l'on respira avec délices ces fleurs au parfum enivrant qui auraient trompé les abeilles de l'Hymette...

» Malade, presque mourant, il promène encore ses yeux affaiblis sur Y Iliade en grec, qu'il lit comme son journal.

C'est cette intimité avec la Grèce qui l'éloigné à jamais du romantisme et lui fait concevoir une poésie avant tout pittoresque et plastique.

Car son domaine propre, c'est la peinture, c'est la forme et la couleur; il abandonne à d'autres la musique.

On lui prête ce mot : « C'est le plus coû­ teux et le plus importun des bruits. » Il écrit une symphonie, mais c'est la célèbre Symphonie en Blanc majeur.

Il veut « échanger son luth contre la palette du Titien ».

Myope, il préfère aux grandes fresques à la Chateau­ briand, à la Hugo, les miniatures, les tableautins, les « émaux et camées ».

Il s'attache d'abord plus à la couleur au'à la ligne, puis plus au relief qu'à la couleur.

« Le vers est une matière etincelante et dure comme le marbre de Carrare, qui n'admet que des lignes pures et correctes et longuement méditées. On a dit que la peinture était sœur de la poésie; cela serait bien plus vrai de la sculpture.

» Il se plaît à ces tram positions d'art qui seront la marotte des Parnassiens.

Gautier, ayant assigné à la poésie un but purement esthétique, doit, logi­ quement, accorder à la forme le pas sur le fond.

Il estime par-dessus tout le style.

Il applaudit quand un jeune disciple lance, un jour, ce paradoxe : « De la forme naît l'idée. » Pour son compte, il corrige cette formule trop osée : « Une belle forme est une belle idée. » Il est d'une exigence méticu­ leuse pour la correction grammaticale, le choix des mots et la facture du vers.

Beaucoup de poètes en ont pris à leur aise avec la grammaire; il en a, lui, le respect superstitieux.

On a vite fait de baptiser « licence poétique » une faute de syntaxe.

Il n'admet pas ces faiblesses.

Il reproche à Soumet d'ac­ coupler « un verbe positif » a « un substantif métaphysique » : « on n'in¬ cruste pas une souffrance », dit-il.

Sa rigueur paraît ici excessive.

Mais il n'a pas tort de demander aux poètes de respecter la difficile et délicate. »