Émile ZOLA, Au Bonheur des Dames: Octave Mouret

Octave Mouret, propriétaire du grand magasin « Au Bonheur des Dames«, a organisé une journée spectaculaire de vente. La foule des clientes se presse dans les différents rayons. Mouret, du haut de l'escalier central, contemple ce spectacle.

Et Mouret regardait toujours son peuple de femmes, au milieu de ces flamboiements. Les ombres noires s'enlevaient avec vigueur sur les fonds pâles. De longs remous brisaient la cohue, la fièvre de cette journée de grande vente passait comme un vertige, roulant la houle désordonnée des têtes. On commençait à sortir, le saccage des étoffes jonchait les comptoirs, l'or sonnait dans les caisses, tandis que la clientèle, dépouillée, violée, s'en allait à moitié défaite, avec la volupté assouvie et la sourde honte d'un désir contenté au fond d'un hôtel louche. C'était lui qui les possédait de la sorte, qui les tenait à sa merci, par son entassement continu de marchandises, par sa baisse des prix et ses rendus, sa galanterie et sa réclame. Il avait conquis les mères elles-mêmes, il régnait sur toutes avec la brutalité d'un despote, dont le caprice ruinait des ménages. Sa création apportait une religion nouvelle, les églises que désertait peu à peu la foi chancelante étaient remplacées par son bazar, dans les âmes inoccupées désormais. La femme venait passer chez lui les heures vides, les heures frissonnantes et inquiètes qu'elle vivait jadis au fond des chapelles : dépense nécessaire de passion nerveuse, lutte renaissante d'un dieu contre le mari, culte sans cesse renouvelé du corps, avec l'au-delà divin de la beauté.

Émile ZOLA, Au Bonheur des Dames (1883). 

Émile Zola publia Au Bonheur des Dames en 1883. Ce roman fait partie de la série des Rougon-Macquart, qui se propose d'étudier la vie des membres d'une même famille à la fin du XIX' siècle. Vaste fresque sur l'ascension de la bourgeoisie, vaste réflexion sur les classes sociales et la puissance de l'argent, vaste étude « naturaliste « de l'Homme où l'écrivain s'interroge sur «les tempéraments et les modifications profondes de l'organisme sous la pression du milieu et des circonstances.