DUCIS Jean-François : sa vie et son oeuvre

DUCIS Jean-François (1733-1816). Né à Versailles dans une famille de petite bourgeoisie d’origine savoi-sienne, il devint secrétaire du maréchal de Belle-Isle, servit dans les bureaux de la Guerre, puis auprès du comte de Provence. Après une première tragédie, Amé-lise (1768), il découvre Shakespeare dans la traduction de La Place (1749) et donne une adaptation de Hamlet (1769); suivirent Roméo et Juliette (1772), le Roi Lear (1783), Macbeth (1784), Othello (1792). Son ambition est de restituer dans sa pureté le génie d’un homme, corrompu par un public et une époque barbares; les pièces originales seront donc soumises aux normes de la tragédie classique : respect des unités, récits substitués aux scènes de violence, recherche du « sublime » cornélien, et cela au prix de nombreuses coupures et modifications : la scène du balcon de Roméo et Juliette est sacrifiée à l’unité de lieu; dans son Hamlet, les bienséances sauvent de la mort Polonius et Ophélie. Trop d’originalité lui déplaît : toujours dans Hamlet, au lieu des comédiens, dont le jeu doit démasquer Claudius et la reine, apparaît aux mêmes fins la sempiternelle urne funéraire... C’en est encore trop pour un public conformiste, qui l’accuse de « défauts de convenance » (Palissot). Seul peut-être Diderot porta un juste diagnostic en constatant que l’adaptateur infidèle perdait sur les deux