Du Bellay commennce un de ses sonnets par ces mots : France, mère des arts, des lettres et des lois ! ... - Montrez comment, depuis le XVIe siècle, la France n'a cessé de mériter ce titre.

« -63- artistiques, si variées, du xvn• siècle, dans les exquises formes d'art du xvm• et même dans les nombreux efforts· faits dans tous .

les genres par les artistes du xix•.

Aucun pays n'a produit, d'une façon si constante, de telles œuvres et de tels hommes.

A plus forte raison, la France est la « mèr·e des l·ettres >>.

Dans le domaine intellectuel, elle est sans riv&le, et les influences ici sont à peine perceptibles.

Dès le xvi• siècle, en se rattachant à la culture antique, elle donne des poètes et des philosophes.

Au xvu•, sa floraison littéraire n'a pas d'égale; au xvm•, elle préside à un mouvement d'idées qui va bouleverser le monde.

Au xix•, elle renouv.eUe toute sa tradition, elle se développe de tous côtés, elle crée de nouvelles formes et découvre d'autr·es états d'âme.

La France .est aus.si la >.

Son souple génie, son caractère facile et gai n'ont jamais supporté les horreurs de la tyrannie et du despotisme.

S.es rois, même absolus, respectaient les vieilles coutumes du royaume, les ordonnance·s des Parlements, la liberté et la dignité de leur peuple, infiniment plus que les antres souv.erains d'Europe, à la même époque.

Puis, c'est la France, à la fin du xvm• siècle, qui a pris la tète du grand mouve-.

ment des constitutions; c'est elle qui a f.ormulé la Déclaration des Droits de l'Homme et qui, au cours du xiX• siècle, a promulgué tant de lois généreuses et libéral•es.

Ainsi, du Bellay a bien saisi le triple caractère de la France, les traits qui constituent sa plus grande gloire et qui nous la font aimer et admirer davantage.. »