DESHOULIÈRES Antoinette : sa vie et son oeuvre

DESHOULIÈRES Antoinette, née du Ligier de La Garde (16347-1694). Que reste-t-il aujourd'hui des œuvres de Mme Deshoulières? Il semble qu’au xixc siècle, les enfants apprenaient encore certaines de ses pastorales. Peut-être voyait-on en elle une sorte de « muse romantique » de l’époque Louis XIV. En fait, sa personnalité est assez différente, et son œuvre eut pour ses contemporains une autre signification que celle qu’on lui a d’ordinaire attribuée...

 

Une poétesse au temps de Louis XIV

 

Née à Paris en 1634 ou peut-être en 1638, Antoinette du Ligier de la Garde épousa en 1651 Guillaume Deshoulières, officier du génie. A sa suite, elle vint en Belgique, où s’était installé Condé, qui combattait avec les Espagnols contre Mazarin. Elle parut donc à la cour de Bruxelles et fut courtisée par Condé. Mais suspectée de trahison, ainsi que son mari, elle fut incarcérée avec lui, en 1657, au château de Vilvorde. Elle y occupa ses loisirs à lire les philosophes — Gassendi, Descartes — et aussi les Pères de l’Église. Deshoulières et sa femme parvinrent à s’évader et revinrent en France. On admira la beauté et la culture de la jeune femme, et Madeleine de Scudéry l’évoque, semble-t-il, dans Clélie. Cependant, le ménage Deshoulières se trouvait dans une situation financière critique; ils furent contraints, en 1658, à une séparation de biens; elle demeura à Paris, tandis que son mari était occupé à diverses expéditions militaires — mais ils se revoyaient assez régulièrement... La pauvreté fut sa fidèle compagne. Mme Deshoulières mourut à soixante ans d’un cancer du sein. Elle avait eu quatre enfants; l'une de ses filles imita son exemple et écrivit quelques poèmes, qui furent, au xviiie siècle, publiés avec ceux de sa mère.

 

Une vie, en somme, assez triste et peu exceptionnelle — quelques orages de jeunesse, un mariage médiocre, la pauvreté, la maladie. Quelques traits pourtant distinguent Mmc Deshoulières : son exceptionnelle culture; son rôle dans la société mondaine du temps