DELILLE Jacques, dit l'abbé : sa vie et son oeuvre

« grands arbres, «deuil de la nature» à l'automne; le chien, « ami constant et compagnon fidèle», la violette, « humble amante des prés ».

Mais parfois, cet anthropo­ m orph isme apprêté se dégage de la convention, suscitant par exemple l'image surréaliste d'une statue frisson­ nante, quand des arbres abattus à Versailles ont privé des dieux de marbre de leur « voile de verdure ».

Faut-il parler cependant de goût de la nature, ou d'une recherche de l'homme ressaisi à travers la nature? Tel passage des Jardins est consacré à la fontaine de Vaucluse: Mais ces eaux, ce beau ciel, ce vallon enchanteur Moins que Pétrarque et Laure intéressaient mon cœur.

Contemplée tour à tour par les générations successi­ ves, cette «rive» immuable est un miroir où chacun a laissé son image.

De même le retour dans la Limagne natale, après une description rapide ( « Et les riches coteaux, et la plaine riante»), est-il l'occasion d'un retour à soi : «Témoins de ma naissance, témoins de mes beaux jours ...

» Ainsi possédée et dominée, la nature donne lieu à une recréation imaginaire qui en est, finale­ ment, une nouvelle reconquête.

Une bûche flambe : «Ce chêne en feu nourrit ma rêverie.

Quelles mains l'ont planté?>> etc.

Dans les Jardins, le chef-d'œuvre de Delille, le contenu narratif coïncide parfaitement avec la forme d'écriture, et l'art du jardinier rejoint celui du poète : Ainsi que les couleurs et les formes amies, Connaissez les couleurs.

les formes ennemies.

Le frêne aux longs rameaux, dans les airs élancés, Repousserait le saule aux longs rameaux baissés ...

Cette rhétorique végétale impose à la « verdure >> un ordre cul tu rel, des harmonies qui lui sont étrangères et qu'il faut emprunter aux peintres (Vernet, le Lorrain ...

), de façon à « vaincre >> la nature pour la recomposer en « tableaux >> différents selon « l'effet que votre art veut pro duir e>>.

On pense au célèbre « élysée >>, le jardin de Julie, dans la Nouvelle Héloi"se : « La nature a tout fait, mais sous ma direction >>.

Il serait vain, dès lors, de poser le problème de la sincérité du lyrisme del illien : les mots servent moins à dire la nature qu'à la modeler et la posséder par la rhéto riqu e pour en faire la source d'une jouissance affective, et non plus seulement de satisfac­ tions matérie ll es .

Mais toujours il s'agit, comme dans l'Encyclopédie, de la constituer en bien propre de l'homme, et d'en chasser tout mystère.

BIBLIOGRAPHIE L'œuvre de Delille n'a guèr e été rééditée depuis un sièc le.

On trouvera quelques po èmes dans l' Amhologie poétique française, xvut" siècle.

prés en té e par M.

A llem, Paris, Garnier-Flammarion, 1966.

A consulter.

-Delille est-il mort?, ouvrage collectif avec des articles de J.

Fabre, E.

Guitton, R.

Mauzi ...

, Clermont-Ferrand, G.

de Bus sa c , 1967; E.

Gui tt on , «De Delille à Lam art ine, péri­ phrase, métaphore, mythe », dans Lamartine, le livre du cente­ naire, Paris, Flammarion, 1971; E.

Guit ton , Jacques Delille et le poème de la nature en France de 1750 à 1820, Paris , Klincksieck, 1974 (essentiel).. »