DE COSTER Charles : sa vie et son oeuvre

« que.

Ainsi son épopée du xvie siècle est-elle autant une lectu re du x1x•.

Mais, en 1858, son cœur est mis à l'ép re uve par la rupture avec sa fiancée.

Tl entre alors dans la franc­ maçonnerie.

Il perd l'amitié d'une femme, il gagne la fraternité des hommes.

De Coster est mort dans la misère, comme Mozart.

Tous deux étant frères maçons.

Et la Légende, dont 1' au­ teur lit des chapitres en loge (1865) -cette loge à laquelle il doit finalement son sujet, ses thèmes majeu rs, ses illustrateurs, dont Félicien Rops -, pourrait s'in­ terpréter sur le plan ésotérique, comme la Flûte enchan­ tée.

Le sabbat, à l'is sue du premier livre, semble s'inspi­ rer d'un rituel d'initiation, avec ses voyages, la formule « Mort est faite de vie et vie est faite de mort », la glorifi­ cation de la Lumière par les génies des quatre éléments; et le roi Printemps, qui y est « Lucifer», le porte­ lumière, conçu comme un Prométhée, invite à trouver les Sept : d'où le thème de la recherche, essentiel à la méthode initiatique par degrés.

Initié signifiant « intro­ duit sur la vo ie » ...

Lamme, son compagnon, comme Papageno, n'ira pas jusqu'au bout de la transfîguration.

Thyl, qui comme Panurge sait tout faire, est partout apprenti, et « il apprit aussi d'un maître maçon à taill er Je bois et la pierre».

Joyeux drille, il parl e franc.

Et se révolte contre les placards d'un empereur implacable, les faux miracles d'un pape antéchrist; mais les pouvoirs temporel et spirituel s'acharnent à lui faire rentrer son rire dans la gorge; la farce se mue en un drame âpre, avec sa famille démembrée par la guerre de Religion : on brûle son père comme hérétique, on roue son oncle, on torture sa mère en sa présence (mais ils préfèrent mourir plutôt que de manqu er à le u r serment), on ques­ tionne la mè re de Nele jusqu 'à la rendre folle, puis on la n o ie par ordalie comme sorcière.

De vengeur de son père et de sa patrie, il évolue en cha mpion de la« sainte cause de la liberté >>.Il harangue sans trêve les Gueux en faveur de la «libre conscience >> - sans jamais devenir lui­ même fanatique : don Quichotte roturier, il lutte contre l'intolérance dans ses propres rangs en sauvant, à ses ris qu es et périls, des moines injustement condamnés.

Sa fraternité est sans limites : s'il rencontre les frères de la Bonne- Trogne ou, vivant en secret, les frères des Bois, il y a surtout la grande camaraderie avec Lamme Goedzak, « mon frère et am i », une cordialité profondément tendre dans le respect mutuel, dont il n'est pas d'exemple depuis Homère.

Tout, dans ce récit picaresque : ripaille, paillardise, raillerie, bataille, fiançailles, traduit un extraordinaire amour de la vie.

Et si dans 1' odyssée rabe­ laisienne la quête de la Dive Bouteille débouche sur le salut individuel, dans la Légende -comme dans les mythologies -, le jeune fripon se transcende, à la fin, en sauveur.

Non pas d'un seul, mais de tous : «Je mar­ cherai pour le bonheur de la Terre des Pères ».

L'espi ègle se fait fondateur de civilisation, ayant travaillé au pro­ grès de l'humanité.

Ami des peintres, présents et passés, auteur d'une fresque à la cou leu r hardie, De Coster fut un visionnaire libre penseur.

Certes, la cle f maçonnique par aîtr a fermer 1' œuvre à qui ignore que le symbolisme de la tolérance implique l'ouverture à la pluralité des sens, à ceux qui douteraient que le maçonnisme est un humanisme.

En tout cas, au cœur du néophyte, le travail littéraire germe et peut éclore pendant son « apprentissage>), et, pour a c cé d er à la « maît rise », De Coster a donné un chef­ d'œuvre universel, à l'architecture puissante-comme si le temple avait libéré son génie.

Cet anticlérical se parfait ainsi « catholique » non romain ou, au sens pre­ mier du terme, «œcuménique>> .

[Voir aussi BELGIQUE.

Littérature d'expression française].

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