D'après une lettre de Mme de Sévigné ou une lettre de Voltaire, dégagez les traits caractéristiques du genre épistolaire

« -91\- toutes les mémoires, que r,emarquons-nous P Sa brièveté d'abord, son entrain, sa légèreté ...

La lettre doit être quelque chos,e d'eu­ r.evé, de rapide; tout passage lourd ou dogmatique y ferait tache; son ·esprit et son naturel ensuite :Voltaire y fait son portrait d'une façon vraiment comique; il se peint sans essayer de s'embellir, au contraiœ, et il obtient un effet pittoresque et amusant; enfin il arrive à l'essentiel de la lettre, qui est non pas de dissuader le sculpteur Pigalle de venir faire son buste, ainsi qu'il le dit, mais de le pr•évenir de 1 'état dans lequel il trouvera \' oltaire pour qu'il n'en soit pas étonné, et aussi d'obtenir par s,es protestations de se faire prier davantage.

Il y a donc là une grande habilelé puisque Voltaire s'arrange de façon à dire ce qu'il veut, sans tou­ tefois en avoir tout à fait l'air.

C'est souvent l'art des lettres : savoir glisser le petit mot important qui, dit d'une façon détachée et sans y pre,ndre garde, portera davantage et touchera le but.

Ce qui enveloppe surtout toute la lettre de Voltaire, c'est une politesse exquise.

Il comble ,Mme Necker de toutes les marques d'un attachement qui nous s·emble peut-être exagéré, mais qui, à coup sûr.

était tout à fait dans l'esprit du temps.

Nous pourrions sans doute, dans d'autres lettres, découvrir d'autres traits, discussion des idées, exposé de théories, etc., mais le caractère essentiel de oeUe-ci s'y retrouverait néanmoins, G!\l' c'est lui qui fait de Voltaire un grand épistolier, et même un modèle du style épistolaire, car dans nos Lettres actuelles, nous devons encore aujourd'hui, toutes proportions gardées bien en­ tendu, essayer de reproduire ces traits de souplesse, d'·entrain, de naturel, de simplicité, d'esprit et de courtoisie qui forment comme le cachet particulier des lettr,es de Voltaire.

On comprend donc que, de toutes les œuvres de Voltair•e, ce soit ses lettres qui lui aient assuré la plus durable gloire.

Elles res­ tent comme le reflet, non S•eulement d'un hc.mme, mais aussi d'une époque qui jeta dans la correspondance tous les charmes de la conversation.. »