COPPÉE François : sa vie et son oeuvre

COPPÉE François (1842-1908). Poète et dramaturge, François Coppée naquit et vécut à Paris, et la fréquentation des milieux littéraires ne l’empêcha pas d’y mener l'existence paisible d’un fonctionnaire. Après avoir publié deux recueils poétiques — le Reliquaire (1866), de résonance assez baudelairienne, et les Intimités (1868) — et participé à la création du premier Parnasse (1866), ce fut par une comédie en vers, le Passant (1869), où jouait Sarah Bernhardt, qu'il conquit le grand public parisien.

Son originalité devait pourtant se manifester dans son œuvre de poète : les Poèmes modernes ( 1869) et, surtout, les Humbles (1872) et Promenades et intérieurs (1872) révélèrent en Coppée l’observateur du petit peuple parisien et des émotions quotidiennes, tandis que le Cahier rouge (1874) et Olivier (1876) évoquaient ses illusions perdues.

Mais ses drames historiques — le Luthier de Crémone ( 1876), Severo Torelli ( 1883), les Jacobites ( 1885), Pour la couronne (1895) —, en dépit de leur succès et d’un lyrisme tout verbal, ne réussissaient guère à renouveler les leçons des modèles romantiques.

Elu à l’Académie française en 1884, il se convertit au catholicisme (1897) à la suite d’une grave maladie; au moment de l’Affaire Dreyfus, il s’engagea pour quelques années dans le combat nationaliste.